“孙甘棠死了。”陆晓风倚在窗边，屋外街边有三两个小孩在嬉戏，笑声混杂在车水马龙的轱辘声里，传不进三进三开的沧澜楼。
陆晓风关了窗户，对站在桌边的乔宗琼说：“你知道现在这种形势，不可能让她父亲接她回去，更不能走漏风声叫人吊唁。”
“我明白，孙甘棠那边，，，我会处理得当，不会让陆大人劳心。”乔宗琼沉声说。
陆晓风坐了下来，拈了几颗鱼食丢进桌上的玻璃圆缸，两尾御殿樱锦鲤争相吃尽了飘浮在水面上的食物颗粒，残渣逐渐沉落到水底。
“昨晚你没有见过孙甘棠？”陆晓风不经心地问。
“没有，昨夜我与白将军一起在整理其他人这两日的动态，大约凌晨三点左右回到房间，四点半与我的秘书周玄玉发现孙甘棠在她的房间暴毙。”
“她身上的伤指明她是被活活打死的，”陆晓风昳丽的脸上波澜不惊，“我昨夜审问她，直到最后她也没有透露什么消息。”
乔宗琼低头沉思，额头笼了一层淡淡的阴霾，他不清楚陆晓风为何会怀疑孙甘棠，但他明白现在如果他开了这个口去问，只会惹火上身。
“啧啧，乔总管真是沉稳，我打死了你可爱的二太太，得罪了孙家人，你一句怨言也没有。”
“陆大人高瞻远瞩，凡事都有自己的道理，我等下属听令照办即可。”
“你的一片忠心我看在眼里，之后易先生若是问起来，不会亏待你。虽然你不愿过问昨晚的事，我还是直接告诉你事情的经过，正如你们的先人所说，‘处己、事上、临下，皆当如诚为主’嘛。其实很早之前孙甘棠就露出了马脚，换句话讲，事发当天上午，孙甘棠和你府上另外两位太太，还有你的秘书去看戏的时候，她就开始行动了。”
陆晓风叹了口气，“你以为只有他们被困在这栋房子里？我们又何尝不是困在这里——仅仅是一张小纸条，我花了多少人力物力才得到乌鸦的消息，被人倒进了火盆里。如果没有这半途杀出来的程咬金，我现在会躺在海思腾床垫上，而不是硬邦邦毫无弹性可言的钢丝床上。”
陆晓风又抖了两颗鱼食进去，半眺体格较大的鱼撕咬更小者的尾鳍，伸手弹了一下水面，两条鱼受惊而散，不敢来水面觅食。
陆晓风轻笑，接着说：“按理说此人知晓沧澜楼里的布局和时间安排，成功潜入只有伙计和预订房间的客人才能进入的房间，必定与沧澜楼有密不可分的关系，可是我看了沧澜楼伙计名单三遍，也没有发现什么可疑的人。
但皇天不负有心人，看了三遍名单之后，我意识到人可以不属于沧澜楼，但那个时候已经进到这栋房子里了。孙家的戏班子从来不对外露面，在事发前两天忽然到这里搭台唱戏，乔总管，你说奇怪不奇怪？”
乔宗琼颔首说：“奇怪。我那几日在准备行动资料，与孙甘棠不怎么见面。”
“放心，你是易先生的宝贝，我怎么会怀疑你的赤血丹心？”陆晓风瞥了一眼乔宗琼，“我于是顺藤摸瓜，终于让我找到了一个人，或者说，一个幽灵。”
乔宗琼心中一惊，黑桃是他两年前亲手安排在孙家戏班子，他做事滴水不漏，谨小慎微，怎么会让陆晓风抓到把柄？换句话讲，陆晓风能够通过孙甘棠这条线找到黑桃，那周玄玉身份暴露还有多久？
“乔总管，你在想什么入神了？”陆晓风笑眯眯问。
“陆大人，我想不明白，既然大人已经知道了幕后凶手是谁，为何不直接捉拿真凶，还留一大群无关人等在这里干什么？”
“问得好，我之所以还在这里，多亏了你的二太太：她到死都没有透露那个人的信息。孙家班一共二十三人，每天要吃二十四碗饭，那多出来的一碗饭究竟被谁吃了？”
“陆大人果然睿智过人，不过大人有没有想过，会不会是戏班子里有人胃口大，多吃了一碗？”
“这个问题交给你去调查好了。”陆晓风满意地点点头，“孙甘棠死都不想透露的信息，我相信乔大人会给我一个满意的答案。”
“我手上还有四个人没有审问。”乔宗琼说。
“无妨，那些人有我和白众望盯着，你专心调查便是，想出这扇门也可以。”陆晓风伸了个懒腰，“好了，不谈生生死死晦气的话，今天中午乔总管的生日宴，我准备了一份大礼，届时希望乔大人笑纳。”
“乔某先谢过陆大人的好意，没什么事的话，我先走一步。”
“你走吧，中午见。”陆晓风有所深意地目送乔宗琼离开，在乔宗琼即将拉开门的那一刻开口，“乔总管，今年的生日宴只能在小小的沧澜楼操办，让你受委屈了。”
“不敢当，陆大人能让我在任务紧急的状态下开宴已是很大的恩情。”乔宗琼鞠躬告辞。
门外走廊白众望站立等候，乔宗琼客气招呼：“白将军久等了。”
“是啊，不知道你们在里面干了什么，让我等得腿都酸了。”白众望笑了笑，推开门径直走了进去。
乔宗琼本来向宴会厅海英堂的方向走去，途中经过一处长廊，上午和煦的阳光从廊亭的间隙透下来，照在人脸上不会晒得生疼，乔宗琼抬头眯眼看了看晴朗的天空中央耀眼夺目的光球，换了个方向去了顾盼梦的房间。
“谁呀？我在换衣服呢。”顾盼梦半开房门，看见乔宗琼之后揶揄地笑了笑，“稀客呀——快进来，我的好先生，我正在挑出席宴会的衣服呢，都要挑花眼了，你刚好来了，帮我看看。”
说完，顾盼梦的纤纤玉手勾住乔宗琼的衣袖，把人带了进去。
半个钟头后，乔宗琼与顾盼梦一块到了海英堂。
周玄玉穿了燕尾服，熨帖的西装衬托挺拔的身姿，迎了过来。
“东西都准备好了。”周玄玉神色坦然，眼神并没有在顾盼梦搭在乔宗琼胳膊上的手多做停留。
“人到齐了开始，一切从简，不必太隆重，耗费精力。”乔宗琼坐到主人席位上，朝南，正对大门。
顾盼梦罕见穿了身红旗袍，莹润的珍珠项链衬得气色极好，面容略施粉黛。
要是孙甘棠在旁边，必定明里暗里嘲讽顾盼梦一副姨太太的打扮，可惜孙甘棠看不到了。
这事儿谁也没提，不约而同地保持沉默。
仿佛孙甘棠是漂泊在人间的一缕风，吹过了，飘散了，没什么好怀念的。
不一会儿，陆晓风、白众望、沈鹤云、赵芩兰等人陆续落了座。
酒过三巡，乔宗琼面带桃色，眉眼有些困乏了，望向沈鹤云说：“沈老板，听闻你园子里养了戏班子，那小青衣的喉咙跟黄鹂鸟似的清丽婉转，今天可否赏乔某一个面子，出来唱上几曲？”
沈鹤云还是一身米白素衣，单弄了支白玉簪子盘起乌丝，淡然地说：“乔大人过誉了，都是些见不得人的粗野下人，没受过名师教导训诫，不过是呕哑嘲哳，用长笛琵琶唱些桃花扇、长生殿之类的哀歌，实在难在今天乔大人的生日宴上出面。”
“我看长生殿挺好，‘愿此生终老温柔，白云不羡仙乡。’唱的是我家先生这种情种。”赵芩兰拎帕子偷笑，“你唱到‘试问海棠花，昨夜开多少？’便是，后头什么离别的话不唱了。”
“我的好妹妹，戏台子搭起来岂有唱一半停下来的道理？”顾盼梦插了话，“不如唱桃花扇，虽说是哀极的调子，人物的性子倒是颇为刚烈，宁为玉碎不为瓦全，再说，讲的是旧朝覆灭，新朝刚立的事，这正是陆大人、白大人以及我家先生的功劳呀，没什么好避讳的。”
陆晓风用筷子敲了敲桌沿，最终敲定下来：“沈老板，叫你的人上来唱几句桃花扇助助兴。”