仪鸾宫灯火通明，更阑人静，只听得景泰蓝护甲敲在月牙扶手上头，一声又一声。

兰鸢瞧着一桌子的佳肴美馔，“娘娘，饭菜怕是凉了，奴婢拿下去热一热吧。”

席容皇贵妃有些倦然地侧侧身子，换了个姿势继续倚着，“等皇上往这边来了再热吧，不然味道都跑没了，紫藤呢，叫她去请皇上，怎么还没回来？”

“想是皇上有事耽搁了吧。”

“皇上把政务都交给魏晗烨了，还能有什么事儿。”

兰鸢声音压低了些，“娘娘，我中午去取月例银子的时候，听长乐宫的小太监说，皇上几天前刚召过几名西域客商问话，像是为着什么事儿，今早又召见了一次。”

席容皇贵妃闻言，倏地坐直身子，“这么重要的事儿，你怎么不早点告诉本宫。”

“娘娘一直在内务府忙乎烟姑娘嫁妆的事，那地方人多口杂的，奴婢也不敢说啊。”

“罢了，你明日去找长乐宫的李义仔细打听打听，他打小就伺候着皇上，对皇上的心思最是清楚，看看能不能从他嘴里问出些什么来。”

“李公公不像是个好说话的，娘娘忘了，上次为着魏晗烨的婚事，娘娘就派人去找过他，可他一不收礼，二不松口，只怕难为我们所用。”

“礼嘛，还是要送的，好歹也不能得罪了他。”

兰鸢不屑道，“他再得宠，也不过就是一个阉人，娘娘何等尊贵，难道还顾忌他不成。”

席容皇贵妃转了转右手小指上的指甲套，端详着尖处一簇浓艳欲滴的烧蓝色，缓缓道，“这宫里头的有些人平时看起来不起眼，到了要紧的时候，却是有大用的。”

“可是他不领我们的情啊。”

“领不领是他的事，送不送是我们的事，何况，他也是个聪明人，早晚有一天会知道和本宫联手的好处。对了，我记得皇上跟前还有个叫杨，杨什么来着？”

“杨顺，他倒是对娘娘十分孝敬，隔三岔五就过来请安，不过杨公公也有自己的私心，听说他在宫外有个表弟，巴望着能在朝中谋个一官半职呢。”

“这不正好，他这种趋炎附势的家伙，若是再没个私心，本宫倒不放心用了，你找人给父亲捎句话，就说得空挑个清闲的差事把他弟弟安排了。”

“是，奴婢明日就去办。”

“顺便再把本宫挑的那盒南珠给烟姑娘送去，对了，烟姑娘的帕子找到了没有。”

“还没有，奴婢这些日子借着宫里丢了东西的由头，派人将御花园里里外外翻了个遍，连个影儿都没瞧见。”

“既这么着，就不用再找了，都过去这么久了，估计再怎么找也找不到了。”

“娘娘觉得，这事儿和东宫中宫有没有干系？”

“女孩子家丢了帕子，虽然有损名节，却也不是什么十恶不赦的罪过，即便最后传开了，皇上也不至于为着这个毁了婚约，这种小打小闹的把戏，皇后才不会做，至于魏晗烨，那日我看他一脸惊异，也不像是事先知道的人，或许，这帕子就是丢了吧。”

“这么说，倒是烟姑娘自己不当心了。”

“一个十五六岁的小姑娘，又是第一次进宫，哪有不慌的，这也是人之常情，记得本宫第一次见着皇上的时候，连声音都是颤的，一晃眼都过去这么多年了。常言道，福兮祸所倚，祸兮福所伏，她也是个有福气的，若不是丢了帕子，没准还真做不成太子妃。”

“她是有福的？奴婢瞧着倒未必，一个没亲没眷的孤女，不过是娘娘的一枚棋子罢了，皇后和太子都不待见她，娘娘虽然有心帮衬，手也伸不到东宫里头。将来无论怎样，烟姑娘都难逃一死，不过是早些晚些，死在谁手里的事儿。”

一阵冷风裹着兰鸢的尾音，从双交四椀菱花的窗格中间穿过，吹得窗下的大红牡丹陡然掉了几瓣，三三两两，横在地上，仿佛一滩血雨。

席容皇贵妃不自觉打了个哆嗦，她的声音微微有些发颤，“她是我的棋子，那我又是谁的棋子？父亲的？母亲的？席容一族的？不慎著错，便似无常限至，扁鹊难医，说起来，我又比她高贵多少？”

兰鸢慌了神，连忙跪下请罪，“奴婢失言了，只是娘娘上有父母疼爱，中有皇上眷顾，下有公主承欢，哪里是她能比得了的。”

席容皇贵妃幽幽叹了口气，抬手紧了紧绣着如意式云头纹的琵琶襟，“在宫里呆久了，整个人都寒浸浸的，明明是四月的艳阳天，夜里的风还是这么凉，你去把窗子关上吧。”

兰鸢应了一声，起身去关窗子，恰从窗格中瞧见紫藤正一步步过来，她欢喜地迎了出去。

“紫藤，你可回来了，娘娘都等着急了。”

紫藤神色淡淡的，跟着兰鸢进来，回道，“娘娘不必再等了。”

“皇上从长乐宫出来了？”

“是。”

“出来就好，他累了一天了，兰鸢，快把膳食拿去热热。”

兰鸢应了一声，却被紫藤一把拉住，紫藤跪了下去，“皇上他去奉安宫看黛常在了。”

席容皇贵妃愣了一刻，痴痴盯着地上的牡丹花瓣出神。

兰鸢也跪了下去，“娘娘息怒啊，别气坏了自己的身子。”

席容皇贵妃倒是笑了，“本宫有什么好生气的，人是本宫举荐的，皇上肯去，本宫应该高兴才是，不过，本宫原以为皇上会先召幸怡贵人的，她家世好，人也漂亮，更是皇上自己相中的女子，尚未入宫就封了贵人，还赐了永和宫给她住。”

兰鸢道，“皇上倒是特意去过永和宫两次，只是怡贵人性子清高，见了皇上也不爱笑，皇上便不大去了。”

“你倒有心，这种事儿都打听得这么明白。”

“还不都是为了娘娘，要不奴婢打听这些做什么。”

席容皇贵妃不置可否，站起身来，“不必再热了，估摸着还没凉透，伺候本宫用膳吧。”

紫藤和兰鸢应声起来，一左一右扶她去用晚膳。

席容炎办事很快，兰鸢这边才递了消息出去，他就将杨顺的弟弟安排妥当了，杨顺自然十分感恩戴德，寻了个机会就来仪鸾宫给席容皇贵妃磕头。

“奴才自小家贫，爹娘为了一袋小米，把我送了进来，奴才是挨了一刀的玩意，世上就只剩这么一个亲人，偏偏还是个游手好闲的，娘娘的大恩大德，奴才永生不忘，以后甭管是上刀山下火海，娘娘但凡有用得着奴才的地方，您吱一声，奴才要有片刻犹豫，都不是人。”

“举手之劳而已，杨公公言重了，快起来，紫藤，赐座。”

杨公公连说了两句“不敢”，才挨着绣墩的边沿坐了。

席容皇贵妃倚着六合同春的缂丝帛枕，笑道，“公公今日清闲，不用在皇上跟前伺候着？”

“皇上在长乐宫歇中觉呢，奴才也就趁这会子功夫，才能赶着过来给娘娘磕头。”

“其实，磕不磕头原也不打紧，本宫更看重的是公公是否忠心。”

“奴才自然忠心。”

“那，公公忠于谁呢？”

“娘娘的意思是？”

“公公是个聪明人，本宫也不和你绕弯子了，昨个儿，皇上的中觉睡得不大安稳吧？”

杨公公眼皮一跳，斟酌着说道，“皇上昨个儿为着平乐公主的事，不大高兴。”

席容皇贵妃看他不往下说，也不催他，拣起黄地三彩折枝花果云龙纹盘中的一串樱桃，不急不缓打量了半晌，末了摘下一颗最为圆润的送入口中。

“公公知道，这是什么吗？”

“这是樱桃吧，奴才记得，皇上把今春摘下来的头一批樱桃全都送到娘娘宫里了。”

席容皇贵妃莞然一笑，“是啊，樱桃自古便被誉为‘百果第一枝’，自然是切将稀取贵，羞与众同荣，只是再好的东西，多了也是烦恼，本宫一个人如何享用的了这么多，最后只好单拣自己觉得赏心悦目的吃，剩下的或是赏人，或是制成果脯，倒也不算辜负。”[1]

“樱桃虽然难得，但在娘娘这里也不算什么珍馐，娘娘自然要挑上好的用。”

“不知公公喜欢什么样的樱桃？”

“奴才没见识，怕说出来惹娘娘笑话。”

“这有什么的，本宫又不是考才学，选官员，不过是同你聊着玩的，公公随便说说便是。”

“有一次，奴才办好了差事，讨了皇上的欢心，得了半盘子樱桃，哎呀，现在回味起来，那果子又大又甜，真真是个好东西，甭管它长成什么样，奴才都不会剩下一点。不过，娘娘若是让奴才选，奴才肯定会选个头最大，颜色最红的果子。”

杨公公说得眉飞色舞，一边说一边用两只手比划着，逗得旁边的紫藤和兰鸢都笑将起来。

席容皇贵妃摇着扇子嗤笑，“杨公公倒是个实诚人，其实公公说得也没错，只不过各花入各眼，本宫就和公公的想法不同，在本宫看来，个头大，颜色红的果子自然是好，只是，个头太大便会不宜入口，累着牙齿，颜色太红便会软了肉质，失了风味，所以，本宫最喜欢颜色规矩，品相匀圆的果子。”

“娘娘高见，奴才佩服。”

“果子如此，人亦如此，本宫选中的人未必是最出色的，但一定得是最忠心的，要不然，本宫宁可丢开了不吃，左右宫里的好果子有的是，本宫也不在乎那么一两颗不中用的果子，直接扔掉就是，杨公公，你说是不是？”

杨公公这才听明白她的意思，腿一软，顺着墩沿跪了下去，“娘娘放心，奴才虽然粗笨，但是一定忠心。”

席容皇贵妃也不扶他，轻轻拨弄着圆盘里剩下的樱桃，“只是不知，公公到底忠于谁呢？”

杨公公眼珠一转，头重重地磕了下去，“奴才虽在长乐宫当差，心却在娘娘的仪鸾宫。”

席容皇贵妃笑了笑，亲手将盘子递了过去，“公公若是喜欢吃樱桃，就常来本宫这里，从今日起，本宫在一日，公公的好日子便多一日。”

“谢娘娘赏。”杨公公双手捧过，又磕了一个头，“娘娘，有一个西域的客商说他曾在西域见过平乐公主，公主破衣烂衫，还被关在牲口住的棚子里，过得很不好，皇上听了震怒，打算立刻派遣使臣出使西域，还想命肃安王率军同往，令他务必带个说法回来。最要紧的是，那名客商提到平乐公主的际遇似乎和席容大人有关，不过他说到此处，皇上就让奴才去殿外候着了，剩下的话，奴才也没听见。”

席容皇贵妃往前欠了欠身子，急切道，“杨公公，你可知那个客商叫什么名字？”

杨公公努力回忆着，“似乎是姓刘，叫什么，奴才就不清楚了，只知道皇上让他住进了顺天客栈，还派了两个御前侍卫日夜保护他的安全。”

席容皇贵妃敛眉思忖片刻，笑道，“本宫知道了，还请公公平时在皇上身边多劳些神，若有什么风吹草动，立即过来知会本宫一声。”

“娘娘放心，奴才一定留意，娘娘也不用将这些谣言放在心上。”

“嗯，时辰也不早了，一会儿皇上醒了，看不见你该问了，公公快回去吧。”

“那奴才先告退了。”

杨公公刚一出去，席容皇贵妃的脸色立时就冷了下来，紫藤给她斟了杯热茶，轻声道，“娘娘，我们接下来应该怎么办？”

兰鸢也凑上前来，“娘娘，贤贵妃和淑妃一向交好，肃安王更是和平乐公主兄妹情深，只怕不好笼络。”

席容皇贵妃并不答话，一只手攥着帛枕，一只手死死握着茶杯，滚烫的茶水溢在手上都浑然不觉，半晌方道，“拿笔墨来。”

她写了半日，方才搁笔，将信纸对折两次，塞进红签书套，又用蜡油封好，递给紫藤，“将这封信速速交到父亲手上。”

“奴婢马上找人去办。”

席容皇贵妃取出自己的鎏金令牌，“不，这封信，你要亲手交到父亲手上。”

紫藤接过令牌，将信揣好，郑重地行了一礼，便快步出去了。

宰相府。

席容炎认真看了半晌，将信搁在火盆里头烧了，直到信的最后一角燃作飞灰，他才站起身来，对紫藤道，“让琰儿放心，这件事，我来办。”

紫藤坐了一刻，便告辞出去，席容炎又唤了寒星过来。

席容炎只说了一句话，“顺天客栈，刘言敬。”

寒星会意，抱剑称是。

“主公还有其他吩咐吗？”

“没了，你下去吧。”

寒星正要退下，忽听席容炎说道，“寒星，我提醒你一句，作为一个暗卫，你不要忘了自己的本分，不该惦记的人别惦记，不该有的情意别有，这样，才能活得长久。”

寒星面上一凛，垂首掩住神色，恭敬道，“属下知道。”

席容炎注视着他，神色渐渐缓和下来，抬手拍了拍他的肩膀，“你十岁上下就跟了我，杀人放火，毁尸灭迹，你都做得干净漂亮，我一直把你当作心腹，除了为着魏晗烨的事，我也从来没有苛责过你，我今日和你说这些，不是舍不得她，而是舍不得你。”

寒星闻言，心中一动，面上却并不显露分毫。

“我的确喜欢席容烟，也给过她选择，但她自己选了一条必死无疑的路，我也没奈何，说破天，女人不过就是件衣服，舍弃就舍弃了，也没什么可惜的，但你不同，你是难得的人才，又是我一手调教出来的，寒星，我怎么能看着你走岔路呢。”

席容炎见他不吭声，只是静静听着，便又笑道，“我知道，血气方刚的年纪，有了这些念头也很正常，你若看准了哪家的女儿，尽管和我说，只要那女孩子家世清白，老实本分，我都依你，你若喜欢秦楼楚馆的那款就更容易了，以后去红翠馆直接报我的名号，一应花销都记在我的账上，你说好不好啊。”

寒星只作欢喜状，拱了拱手，“多谢主公。”

席容炎笑笑，“不用客气，但也悠着点，别耽误了正经事，去吧。”