进宫后萧知遇先去了东便暖阁拜见皇帝，皇帝正与太子下棋，面上颇有些喜色，应是老来得子，喜气洋洋。

萧知遇给父皇贺喜，父子几个说了会儿话，皇帝忽然打量了萧知遇几眼，“画眉昨日求朕，想见你一面。”

萧知遇心中一凛，又听皇帝接着道：“她身体越来越差，生怕幼子失去母亲，将来在宫里不好过。”

“婕妤是关心则乱，”太子劝慰道，“贵为六皇子，不说父皇爱重，我们兄弟也会帮衬的。”

皇帝点点头，叹了口气，“她是妇人见识，担心岁和年幼失恃，想寻个依托。她一片怜子之心，朕岂有不许之理。”

他说到“年幼失恃”四字时，身边两个儿子都想起了亡母，默然不语。

听皇帝语气并不反对，萧知遇便躬身道：“不瞒父皇，婕妤是景华宫的旧人，曾照顾过孩儿，于情于理，我都想探望她，正好了了一桩心愿。”

皇帝道：“画眉她至今顾念景华宫的恩情，倒也长情。”

说罢挥挥手，准了他去往会宁殿。

到了会宁殿，正值淑妃在里面坐着，原是来探病的，她依旧美貌，只是有些郁郁模样，见了萧知遇，她面上竟有两分异样，坐立不安似的。

很快梁昭仪也来了，淑妃便起身告辞，强笑道：“那么多人都来了，这里热闹，我就不凑趣儿了。”

画眉自然不留她。

淑妃走得急，连一向交好的梁氏都不看一眼，匆匆而去。梁氏作为五皇子生母，此时已是昭仪，仪态万方，与萧知遇互相见礼。

女眷在内说话，萧知遇一个男人不好在旁，便去后院看望自己的幼弟，还是个奶娃娃，在襁褓中睁着乌溜溜的眼睛。

他自记事起就很少见弟弟妹妹，在朔州时和宜明容深不在一个院子，又差不了几岁，不曾见过婴儿模样，这便觉着新奇，又有爱怜，拿着拨浪鼓逗了一会儿，六皇子咯咯直笑。

待时间差不多了，他带了六皇子往正屋那头走去。

画眉尚在病中，勉强起身，虽披了一身嫔妃的锦绣衣袍，到底有气无力，隔着屏风施礼：“二殿下，画眉多年未见您了。”

萧知遇还礼道：“从前还是婕妤照顾我的起居，要多谢婕妤恩情。”

这么淡淡地叙了会儿旧，六皇子忽然啼哭起来，画眉温柔地抱着哄了几声，孩子又咕哝着睡去，她小声吩咐道：“带他去休息吧。”

乳娘应声退下，画眉眷恋地望着孩子，待人走远了，才对萧知遇道：“殿下，此次奴婢贸然求见，是有事相求。”

她口称“奴婢”，真正是哀声。

萧知遇连忙道：“不敢，婕妤有何事，直说就好。”

“殿下应也听说了，我这身子拖不了多久，但我儿尚在襁褓，实在放不下心。”

萧知遇有心劝慰她：“太医院不乏妙手……”

“殿下莫安慰我了，我自己清楚的，”画眉哽咽道，“若殿下真正怜我们母子，便求殿下，在宫中多照拂我儿。”

萧知遇一顿：“六弟可记在其他妃嫔名下做个养子，定能平安顺遂，父皇看来也对他恩宠，婕妤何苦这样自伤……我身在宫外，也是力有未及啊。”

托付给高位妃嫔本是最好的方法，画眉却如惊弓之鸟一般，嘶声道：“恩宠？陛下当年何等恩宠景华宫，二殿下您不也落得……”

她说到这里，自知失言。

“请恕奴婢方才口不择言，但岁和出身低微，陛下不过是一时高兴，将来陛下公务繁忙，未必能分心照看……那我儿能托付给谁呢？方才的淑妃娘娘么？还是与她交好的梁昭仪？”

她眼珠颤动，话语竟有两分畏惧。

萧知遇察觉她语气不同寻常，“婕妤您……”

画眉哀泣良久，仿佛终于下了决心，颤巍巍起身步出屏风，长拜到地。

萧知遇赶忙去扶，画眉却坚持道：“殿下，有一事奴婢藏在心里很久了，一直不敢对人说起，这几天我自知命不久矣，竟在夜里时时梦到贵妃娘娘，她怨我不说实情……”

萧知遇原以为她是心乱如麻夜不能寐，听到提起贵妃，愣了愣，一种奇异的预感如蛛丝一般，缠上他的后背。

“殿下还记得当年宫中传唱的‘还君明珠’的故事么？”画眉低声道，“当年这句歌谣我也曾唱过，但阖宫上下，谁都只当个趣事说笑，直到忽然间传起了是非。”

“我们都在猜测到底是宫里哪位娘娘红杏出墙，猜的人多了，不当真的，有一日我却在掖庭宫外听到一名小太监煞有介事，说起、说起贵妃与未婚夫的往事，话里话外都在暗示是贵妃与人有旧……这话我自然是不信的，但没过多久，便传得人尽皆知！”

萧知遇袖中的右手颤了颤，捏紧了衣袖，哑声问道：“那人是谁？”

画眉吸了口气，颤声道：“那小太监面生得很，我不认得，我又怕沾惹祸端，一直没敢说出来。后来我去浣衣局当差，才终于见到那个小太监，是内侍省的杂役，平日里没什么异常，只偶尔不见人影。我悄悄跟了几回，便见他、他……”

她说到此处，不由瞧了瞧萧知遇僵硬的面容，续道：“他去了甘露殿，与淑妃手下的宫人显然是旧识！”

至此，话已不能说得更明白了——当年的谣言，与淑妃脱不了关系。

“我又想淑妃一向不争圣宠，害了贵妃，她也没好处，又有什么用呢？但太师那边接连出事，我就觉得蹊跷，想来……想来是当初二殿下和太师风头太过，有人不满了。”

萧知遇袖中的手越捏越紧，此刻忽又松开，竟是手掌都已掐得麻木了。

他心里并不意外，甚至算是早有怀疑，今日坐实。

画眉将这些藏在心底的往事尽数吐出，方有松快，她咳嗽了几声，哀求道：“淑妃为了四皇子，能将贵妃和您害成这样，我儿若是落到他们手里，我怎能心安……殿下，画眉不求别的，只求殿下今后能时时来看望岁和，莫教他死得不明不白！”

萧知遇听得不忍，扶了画眉起身，画眉见他神色有所松动，这才起了，虚弱地坐在案边，她年纪不过比萧知遇大了七八岁，此时却衰弱得好似行将就木。

“岁和是我幼弟，我当然愿意照顾，但我人微言轻，做不了什么。”萧知遇低声道。

画眉摇了摇头，“殿下心善，能得殿下垂怜便好，且那睿王……”

她见萧知遇并无屈辱之色，试探地说了下去：“睿王跟您是年少的情谊，他看重殿下，殿下不会被人轻视的。”

萧知遇一噎。

画眉有此错觉，显然深受流言洗脑荼毒。

“睿王位高权重，若有您和睿王帮衬，岁和将来做个闲散王爷，终老一生也就够了。”

萧知遇想到裴珩对皇室和萧氏的厌恨，不忍说出他和裴珩关系的实情，打破画眉的希望，只说道：“我会尽我所能照顾六弟，只是父皇那边……”

“陛下恩准了，”画眉说道，“我昨日便求陛下，让殿下您多来看望岁和，陛下没有反对。”

萧知遇叹道：“父皇既然恩准，我自然会照看六弟。”