愕然的不止是屋内弟子，还有此刻跪坐在地，无法回头的薛应挽本人。

他的外衫松散，滑落臂肘，发带与发丝绞作一团，在刑罚堂弟子一路近乎粗/暴的推攘中，玉簪也松松垮垮地要往下掉，可双手却被缚于腰后动弹不得。

于是，戚长昀便看到了自己弟子最狼狈不堪的模样，连跪自己时都温和礼貌，注重衣衫齐整与礼节的小弟子，却被人以近乎侮辱的方式压在堂中，和几个手里握着芝麻大小权力的人上演一出滑稽戏码。

薛应挽脑袋垂得很低，指尖深深陷入掌心，似乎是害怕被戚长昀见到自己这副不堪模样。

为什么他们敢这样大胆，因为料定戚长昀不会管不会在乎，料定薛应挽区区筑基期，早就被当成不愿待见的废材。

朝华宗每逢五年招新，一代又一代的弟子，长老下放权力，习惯人间阶级制度的豪门子弟爬上高位，在修道宗门里实行了老一套。

而这些对于已步入高深境界的长老来说，只是再小不过，甚至无须费力去管的事情，毕竟小事闹不大，而修道之路，命途也是考验之一。

“想不到，霁尘真人竟也知道我名字。”

照夜珠随意掷上桌案，本为稀罕之物，如今像颗蚌壳中随意掏出的珍珠般轱辘滚到宁倾衡面前，被两只手指阻拦，重新握在掌中。

宁倾衡早已发僵的笑意快要维持不住，显然没想到戚长昀这时候会出来坏事，咬着牙向他打招呼：“来朝华宗已有一段时日，没能向霁尘真人见礼，实在抱歉。”

戚长昀没有理会，甚至眼神也没有多给宁倾衡。

他看向跪坐地面的薛应挽，声音冰冷如旧：“看看你自己现在，成了个什么样子。”

在他本来的预想里，一个没有靠山的人，最后结局大概就是如了宁倾衡的愿，被驱逐出宗门，也没什么其他手段了。

他与戚长昀以师徒身份相处百年，说不上有多深的情谊，便是教授剑法，也是几个师兄弟间最少的。

他从来没有想过戚长昀会为了自己到此，继而又想，大概是自己落了他的颜面，师尊看不下去，才会特意前来，省得闹得更加难看，成了他人口中笑话。

薛应挽沉默片刻，轻声道：“对不起，”他说，“师尊，我……”

他话语微顿，后半段话怎么也讲不出口。

发丝垂落额前，瘦削的肩头拢在一起，似是想令自己存在感更低一些，让师尊不要继续注意到他这样一个没用，又让他丢脸的弟子。

最后，还是只能呆呆的重复那句。

“对不起。”

越辞看出他面色不对，收起那副惯是散漫的姿态，说道：“别和他道歉。”

薛应挽沉默一下，摇摇头。

到这时缓了一口气，才能去慢慢地和人讲上一句话。

他声音很低很低，喉间像卡着一口咽不下去的棉花，替自己辩解：“我没有威胁萧远潮，照夜珠是他主动给我的。”

“我知道，”越辞去替他将发乱的头发理平，让薛应挽看上去没有那么狼狈难堪，指尖揉在他耳垂，“我相信你。”

薛应挽咬着下唇，鼻尖一阵阵泛起酸意。

倘若一个人习惯了独自应对，那他便有一颗坚韧而不为所动的心。可若在他好不容易坚持着支撑过箭雨滔天，突然有人说，我相信你，然后身侧响起一句问他委不委屈的关心。

也就是那一刻，再牢固坚硬的铜墙铁壁也忽而应声破碎，落下满地残骸。

他不委屈，他只是有点想哭。

也许知道薛应挽眼圈泅了红，知道他嗓中哽咽，越辞没有继续追问照夜珠究竟来由为何，只侧过身，挡住那点垂下的湿润眼睫。

戚长昀朝他二人方向瞥了一眼。

主事弟子咽了咽口水：“真人，这其实是误会……”

戚长昀指尖动作，替薛应挽去了身上捆缚绳索。

灵索碎裂落地，一直紧握的双手也才得以解放。

松垮的外衫落在地面，薛应挽便匆乱地，用那双细白上深红交错的手去将自己衣物拉好，肩头细细地发着抖。

刑罚堂用的灵索是朝华宗专门收集古藤，用特殊药汁浸泡数年制作而成，遇皮肉自动收紧，短短半个时辰，便在薛应挽腕上留下极深红痕。

那是惩罚犯下大过弟子才用的刑具，多日不会消却，说是侮辱本就不为过。

他将手微微缩回袖中，不愿让人看见那几道痕迹。

“误会？”戚长昀终于肯将视线觑向宁倾衡，带着与他方才看薛应挽一般的蔑然，冷冷道，“一个外人，也能在朝华宗驱使弟子，私自惩处？”

宁倾衡这会才回过神，将桌上照夜珠收回随身携带的小盒中。他有些害怕戚长昀，嚣张收敛不少，斟酌着字句，慢慢说道：“此事是我冲动了。”

“其实一个照夜珠确实算不得什么，我本也不该在意的，只是家中传信，说已研究出能在大范围内探查与魔气接触过之人的法器，需要用到的材料便是照夜珠。”

能探查与魔气有过接触之人的法器，薛应挽心中忽地停了一拍，看向持剑动作同样微顿的戚长昀。

“因着事急从权，也没来得及禀告真人，”宁倾衡说道，“如今照夜珠既然已经归还，那可不就是一场误会么？”

“除却按照规章将人带来，刑罚堂也并未用刑，霁尘真人大可放心。”他唇角勾起，勉强保持着面色稳定，笑道，“这些弟子也同样是为了照夜珠能探查魔气一事而自愿前来，还请真人不要降罪才是。”

“是么？”戚长昀声音依旧冰冷，听不出一点感情，“你还未正式嫁入朝华宗，却能让朝华宗弟子随你一起公开欺辱惩治我门下弟子，这便是沧玄阁的手段？”

宁倾衡笑意僵在脸上。

“真人……”

“既然提前摸清了朝华宗门规，那应该清楚，构陷同门，是第几条？”

屋中陷入静寂，许久，宁倾衡才愤愤从口中挤出字眼：“第十八条。”

“如何惩治？”

“……戒鞭三十，逐出宗门。”

“你并非朝华宗弟子，在朝华宗内犯了错，戒鞭我却能代而执掌，”戚长昀道，“宁倾衡，跪下。”

四周弟子倒吸一口凉气，越辞震惊不已，向身侧薛应挽低声发问：“你师尊这么护短啊？”

薛应挽：“我也是第一次见到。”

宁倾衡脸色煞白，再没有一点适才风光矜傲，他咬着牙，不可置信看着戚长昀：“霁尘真人，就算我一时有过，可我父亲是沧玄阁阁主，两派关系一向不错，不至于为了一个筑基期的废物，对我……唔嗯——”

话没说完，宁倾衡惨烈痛叫一声，控制不住双膝跪地，比薛应挽方才模样更要狼狈滑稽许多。

是宗门惩治弟子的术法。

戚长昀做事不留情，目光却依旧平淡无波，宁倾衡不可思议看着他，还欲争辩，却发现自己已然讲不出话语，只张着口，嘴唇颤抖不已。

“我的弟子，何时轮得到你一个外人来置喙，”戚长昀道，“既然你不懂礼节，那我便替你父亲，替你未来夫君教育你。”

众目睽睽之下，宁倾衡被迫跪坐在地，手中虎筋鞭落在戚长昀手中。

长鞭将将甩下之际，因事情闹大才知晓的天机长老从屋外匆忙赶来，拦下戚长昀动作，高声喊道：“霁尘，手下留情！”

两股力量对峙，戚长昀眉心微敛，似乎并不满意自己被阻，天机费尽力气，额间冒汗，才勉强挡下戚长昀三分灵力。

虎鞭被反摔在地，天机气喘吁吁，替宁倾衡缓解身上气场威压，却只能令他被压制的身体好受些，仍旧无法动弹，衣衫凌乱地跪坐在地。

“还是个孩子……”天机道，“他们都只是孩子，纵然有错，也没必要，”斟酌了一下字句，又看向跪在地面，双眼因屈辱而含泪的宁倾衡，“也没必要到这个程度。”

“什么程度？”戚长昀问，“只是将他想对我徒弟做的事还施己身，若真觉得过分，他会做出此事吗？”

“……”天机无可辩驳。

他压低声音，像是恳求：“霁尘，三月后，宁倾衡还要与萧远潮结契，何况他是沧玄阁的人，这个节点，实在不好做得太难看。”

戚长昀：“你为他求情？”

“就当卖我个人情，”天机从袖中取出一只玉色小瓶，赔笑说道，“你那徒弟在筑基许久了吧，最近我那的丹药房才炼制出一批新药，有助于□□根基的，他用正正好……”

大家同在朝华宗数百年，纵使戚长昀修为境界更高，多少也有些情分。

薛应挽固然想要以其人之道还治其人之身，却不想依靠他人，尤其是处于中间难做的师尊。

此事若真的闹大，不仅朝华宗面上无光，自己也再一次陷入讨论旋涡中。

狼狈的人变成了宁倾衡，屋内弟子目光带着诸多情绪，有鄙夷有嘲谑，不住窥探这位习惯身处高位的宁小公子，如同刚才这般看着薛应挽。

让一个高傲的人失去自尊，鞭子虽未真正落到他身上，却已经足够侮辱之意。

薛应挽出声劝道：“师尊，算了。”

空中灵流有一瞬停滞。

薛应挽心思太过细腻，甚至在这件事中算得上有些懦弱，下唇抿得发白，脸蛋也侧过一处。

一是向来知道不能将人真正逼死这一说法。

二则是，不想自己这副样子，再继续被这样多的人看在眼里，再继续这一场闹剧。

更加不想，让其他弟子觉得，戚长昀仗着权势修为，为护短而去欺负一个外宗弟子。

天机也道：“好了好了，我方才与宗主得沧玄阁传音，说等法器制成，便能在一城范围内精确探测出曾与魔气有过接触之人，宁小公子也是为了照夜珠，一时着急才犯了错。”

他说道：“此事到此为止，谁也不许再提。”

被灵力操控在半空的鞭子落地，戚长昀放下手掌，剑光收敛，声色清沉：“刑罚堂所有弟子，自去面壁三月。”

松了桎梏的宁倾衡跪趴在地，他仰起头，发丝乱在额前，瞳珠深黑，带着一股寒意十足，阴戾摄人的森然，死死盯着薛应挽，像一条阴冷的蛇，用毒牙啃咬在血肉间，令薛应挽不自觉打了个冷颤。

戚长昀临去前，瞥到被越辞护在身后的薛应挽。

“学艺不精，被一个金丹期欺辱至此，”他说道，目光冰冷，“到如今，还与这种人厮混一起，当真无可救药。”

越辞脸色陡然一变，眉头蹙紧：“你说什么？”

戚长昀只一抬眼，一股极强的灵力便几乎穿过他胸膛。越辞被灵流带着后退数步，直直撞上刑罚堂中朱柱，后背剧痛传来，口中猛然吐出一口鲜血。