如果要问胡桃，她是什么时候发现武藤一诚心怀鬼胎，不是个好东西的，那么答案是——

从一开始。

缘由出自北边港口的闹鬼事件。

随着‘水鬼’‘怨灵’的流言传播范围不断扩大，它很快引起了胡桃的注意。

所谓的女鬼，其实是一个十四岁女孩的魂灵。

本应该沉寂，却在某一天突然出现，不断在抛尸之地重复自己的死亡过程。

事实上，胡桃追查到源头有一段时间了，但一直没采取行动。

一方面，是她暂时不想用太粗暴的方式，对待这个可怜的‘女孩’。

另一个更重要的原因，自然是对方没有伤害普通人的意图。女孩与其说是现身，更像是企图通过‘被看见’这一行径，引来谁的视线。

追查期间，胡桃是抱着善意前来的，希望送‘人’离开。

但很可惜，女孩像是察觉到胡桃的存在，每次胡桃一靠近港口边，她就躲进鱼腹中消失不见，屡屡让堂主小姐扑了个空。

“欸，所以……果然是前置条件不够吗？”

胡桃手指捏着下巴，兀自陷入沉思。

没办法，既然这样，那就只能花点时间，从头查起了。

这样想着，堂主小姐特地选了一个‘诸事大吉’的黄道吉日，掐准时间扛着鱼竿蹲守在港口边，就等着‘大鱼’上钩，来一场掏心掏肺的谈话。

结果，‘大鱼’没钓上来，倒是冒出一个客户。

不过倒也不是坏事。

这位客户不愧是黄道吉日的象征，成功给她带来了钓鱼上钩的‘诱饵’，以及，一段往事和真相。

“……约翰，咱们往生堂呢，收活人的钱送死人上路，须做到两方都满意。如果那是店主大叔的愿望，咱们当然不干涉。”

“但，死人那一边呢？”

这句话，胡桃既是对试探往生堂深浅的太宰治说的，也是对那个徘徊于港口‘魂灵’说的。

「好吧，如果这就是你的心愿……」

……

…………

时间回到现在

横滨，北边港口

“偶尔说一点实话如何？大叔。”

“比如，你是怎么一路尾随店主大叔的女儿，在这里杀人后，把她丢进海里的？躲了二十年的杀人犯先生？”

少女的嗓音在夜晚的海风中回荡，带着与生俱来的活泼俏皮。它落在人耳中，不像冷酷的指控，倒更像是个可爱又有点冒失的小玩笑。

“……杀人，等一下、等一下，小姑娘，这都哪儿是哪儿。”

武藤一诚哭笑不得，一副被捣蛋的无奈模样。但实际上，他的右手已经伸进了大衣的口袋里，隔着布料轻轻握住手柄。

喀哒。

一声清脆的机械音响起，那是枪支的零件碰撞时特有的动静。

毫无疑问，武藤一诚除了来‘驱邪’外，还打着杀人灭口的主意。

毕竟，当时在警局时，某个堂主小姐可是张口就是一句‘被人凭空丢进海里，无法呼吸’。

关于这一点，应该没人知道才对。

除了他这个当事人之外，不该有第二个人知道。

“说什么躲了二十年——”

尽管内里恶意丛生，面上，武藤一诚依旧维持着无奈的宽厚语气，镜片后的眼睛却如毒蛇一般，对准胡桃，

“小姑娘，饭可以乱吃，有些话可不能随便说啊。叔叔我可是博多人，这几年才定居横滨。”

“哦，博多人！那就不奇怪了。”

胡桃恍然大悟地点头，明白过来，

“博多啊……本堂主听说那里民风淳朴，人才辈出。市长儿子更是早早就脱离了高级趣味，常年干着见不得光的虫豸勾当。”（①）

“想必，大叔你也深谙此道吧？”

“对了，这么说起来——”

胡桃可爱地一歪脑袋，好奇地看着武藤一诚，

“从一开始的警局报案，大叔你就认定了徘徊在北边港口的是‘女鬼’呢。”

“为什么呢？明明传言里还有很多其他的说法，比如幽灵船啦，僵尸啊，水鬼啊。”

武藤一诚没有回答。

他缓缓收起了笑容，目光阴沉地盯着胡桃。

片刻后，男人像是想到什么，脸上又重新挂起虚伪的笑容，问出一句看似无关紧要的话，

“小姑娘，你身边的那位同伴呢？他什么时候来？”

“嗯？你说约翰吗？”

胡桃眨巴一下眼睛，坦诚地回答，“他还有其他重要的事情，驱邪而已，本堂主一个人就能完成啦！”

“是吗，那真是太让人放心了。”武藤一诚假惺惺地说道。

“博多人，这几年才回到横滨——”

胡桃沉吟片刻。

她像是没发现男人危险的眼神，自顾自地双手后背，轻盈地跳上港口边的石道，如同玩闹的孩童般，在上面摇摇晃晃地走起来。

“大叔，你国中是哪一所学校？也是在博多吗？”

胡桃突然唠家常一样说道，

“你知道？店主大叔的女儿小桃香，其实是在横滨的樱丘附属学院上学哦！小桃香容貌秀丽，成绩优越，在学校很有人气。”

“更难得的是，她还是游泳部的王牌，二年级就拿下了关东大赛的冠军。”

这样的女孩子，无论走到哪里都是闪闪发光，令人向往的存在。

可惜，彼时的竹本桃香对校园恋爱没有兴趣。

她只想专心训练，冲击三个月后的全国大赛。

只要拿下前三，她就能获得樱丘学园的双料奖学金，然后在三年级时顺利保送，直升樱丘高中，为家里减轻负担。

对于这样的结果，有人祝福钦佩，自然也有人心生怨怼。

甚至是，产生恶心的欲.念。

“对了，大叔，请问你中学的时候参加了什么社团？”

胡桃转过头，“游泳部？还是摄影部？”

武藤一诚：“小姑娘，你对叔叔的过往很感兴趣吗？”

“……咦——”

胡桃闻言，脸上顿时露出一个明晃晃的嫌弃表情，

“大叔，你对自己还真有自信。本堂主对人渣没有兴趣，这只是一些必要的除灵环节而已。”

不过，既然都聊到了这里——

“大叔，你不觉得很奇怪吗？”

胡桃继续说道，“根据警方的调查报告，小桃香是在社团训练结束后，回家的路上不幸撞见抢劫团伙，被残忍杀害后沉尸海底。但这不合理啊！”

“有吗？叔叔我倒是觉得很合情合理。”

武藤一诚耸了耸肩膀，无所谓地说道。

此刻，他已经懒得再伪装，直接从口袋里伸出手，拿出藏着的手.枪。

男人熟练地子弹上膛，打开保险栓，黑洞洞地枪口抬起，对准岸边的胡桃。

“当然奇怪！”

胡桃瞪圆眼睛，她无视了瞄准自己的枪口，煞有介事地说道，

“你想啊，既然是抢劫，一般的犯人会去抢一个国中生吗？又不是小孩子过家家，大费周章的行动，就为了抢一点明天早上买面包的钱。”

“所以，比起抢劫，本堂主这里有另一个更合理的故事。”

比如说——

竹本桃香从一开始遇到的就不是意外抢劫，而是一场彻头彻尾的、早有预谋的虐.杀。