京城外，因旱灾蝗灾死了无数百姓，流离失所变成乱民、流匪，祸乱地方的流民日益增多，朝廷仍陷在储位之争中，皇帝在几个儿子之间犹豫不决，现在都躲在后宫不想早朝，他斥了一个个上折子请立太子的官员，或贬或降，但禁不住这些人前仆后继的递上折子来。

这些折子，便是这些官员的投名状，此时被贬，只要拥立的真龙上位，日后高升可待。

在这个凛冽的冬日，草原那边的蛮族又有异动，屡屡犯禁，朝廷兵马不敌，一道道城墙被破，城中财物被抢略一空，百姓如牛马般被掳走，再失去几座城池，便要打到京里来了，皇帝在后宫再也坐不住，重新上了早朝，一道道任命下去，又从各地调兵，想要把蛮族拦在外面。

崔慎每次与陆二少爷说起这些战事，都是义愤填膺，他从豪侠梦，又变成将军梦，想着策马扬鞭，驱逐达虏。

落葵随安哥到这边玩时，都会偷听他们谈话，她越来越觉得，自己所在的这个时代，真的不容乐观，这气候像极小冰河时期，各地叛乱四起，草原蛮族入侵……

现下四处人心惶惶，崔氏都担心在同德府的陆观，不知会不会遭遇乱民，只有梁氏，仍旧一心想为女儿找个佳婿。

梁秀嫁与四皇子之日，陆二小姐在屋里哭了一整日，眼泪水都哭干了。

四皇子成婚三月，梁秀便传出有孕，她又狠狠哭了一场。

小年前，崔慎便载了两马车大包小包的行李，回到崔宅，年总是要在自家宅子里过的，他以这个理由，终于让陆尚书点头，放他出府去了。

崔慎新年期间，大宴宾朋，叫了国子监及外面结交的各路朋友来崔宅做客，崔氏虽怀着孕，却还是担心这个堂弟没了约束后，由着性子胡闹，经常使人过去盯着他别乱来。

落葵便被派了这个差使。

这日崔慎还请来了吟月阁的言月姑娘，她只是献曲一首，表演完后，也不多作停留，推拒了几位仰慕她的公子的邀约，便从正堂离开，经过园中的扇形拱门时，听到前面来人说，“落葵姐姐，慎少爷今日只是请了几位好友来家中做客，大家只是吟诗喝酒……”

“鱼肠，你们少爷像是会吟诗之人？”落葵都听到前方传来的歌舞声，“看来你们慎少爷出来后，娱乐节目挺丰富，这是请了小娘子过来弹琴唱曲？”

言月觉得这个声音十分熟悉，一时想不起在哪里听过，她有一副好歌喉，所以对声音天生比较敏感，听过的声音，一般都会有印象。

面前这个眉目英气，生得鹅蛋脸的丫鬟她确信自己没有见过。

她在盯着人看时，落葵也发现了她，眼中闪过一丝慌乱，随即状若无事的从她身边走过去。

言月没有放过她眼神的变化，她看着落葵的背影，那比身旁小厮还高了半个头的高挑身影，很是熟悉，蓦地，她想了什么，连忙垂下眼眸，带着小丫鬟急步离去。

落葵这边，心脏也扑扑跳，她没想到自己会在这里碰到言月，虽然那晚她蒙着脸，觉得对方应该不会认出自己，还是有一丝隐隐不安。

几日后她再过来，果然听到崔慎在问，“你认识吟月阁的言月姑娘？她向我打听你的事。”

落葵连忙道：“你没告诉她吧？”

崔慎好奇道：“告诉她什么？我只说你是我堂姐身边的丫鬟，你还有什么事，是不能让人知道的吗？”

落葵默然。

“还没说，你怎么认识言月姑娘的？”崔慎追问。

“我不认识她，我哪里去认识什么言月姑娘，我能像你一样，随便上青楼，还可以把人家头牌叫到府里唱曲的吗？”

崔慎红着脸，不满道：“我什么时候去青楼了，你不要胡说，更不能在我堂姊在前乱说！”

落葵不想他继续追问，转开话题道：“慎少爷，你这演武场可比陆府大多了，前面那些是草靶吧？你会射箭吗？能不能教我？”

崔慎果然被她转移了注意力，“当然大了，我特地把一个小院推了，把地方扩大出来，这里跑马都没问题，你想学射箭？我可以教你，只要你帮我在堂姊面前说些好话。”

“没问题。”落葵道。

之后她来崔宅的时候，不仅跟着崔慎学了骑马射箭，还把他这里的各式兵器，都耍上一耍，现在她刀剑鞭枪，都能上手了。

二月二龙抬头。

崔慎提出带安哥儿出去看民间热闹的龙神祭，崔氏说外面依旧寒风瑟瑟，不肯让安哥儿出去，后耐不住安哥儿求恳方才同意，让他穿得密不透风，又派了乳母小厮随侍，想想不放心，又让落葵和豆蔻一块跟去。

陆二少爷在门口碰到他们，也兴致盎然的提出一同去。

崔慎和陆勉骑马，落葵和安哥儿他们坐马车，大约行了一个时辰，方到了地方。

在马车中，便听到锣鼓喧嚣的热闹声音。

龙神祭是民间自发组织的，每年都是在东郊举办，这里离皇陵也不远，百姓们可能是想就近沾点龙气。

虽天气严寒，百姓们脸上冻得通红，却难掩喜意，看着一排汉子手举木杆，支撑着一条纸扎彩绘，活灵活现的长龙，从队伍中过去，后面跟着两台轿子，上面分别坐着两位戴着犄角，作龙王打扮的人，不知怎地操作，竟能分别喷出水火来。

那位水龙王的水喷出后，无数百姓前仆后继想要接点回去，落葵却急急避开，不知那长嘴龙口之中吐出的是什么东西，如果混合着口水，那可太吓人。

不过百姓们丝毫不在意。

另有众仙家打扮的人从队伍中过去，也洒了不少仙水，让百姓争抢。

有主祭之人喊出，“祈求龙神消灾赐福，风调雨顺、五谷丰登。”

所有人都纷纷跪拜下来，虔诚的磕头。

安哥儿看得十分有趣。

这里还有许多小贩出来做生意，崔慎给安哥儿买了一串糖葫芦，乳母却不给安哥儿尝，直道外面东西不干净，吃坏肚子怎办。

在安哥儿祈求的眼神中，崔慎摊摊手，做无能为力状，他自己倒是在这里吃了饱，不仅在小摊上吃了一碗抄手，还吃了粉糕、炉果、鱼羹，他邀请陆二少爷同尝，陆二少爷皱着眉，连忙摇头，他看了一个小贩吐了口水抹手，再去揉面后，打死他也不会去吃这里的东西了。

回程途中，马车刚行出不远，就听车帘外崔慎大叫一声：“前面出事了，我去看看，陆兄，你先带安哥儿他们回去。”

“慎弟，别去，快回来！”陆勉喊道。

落葵下马车询问情况，陆勉面色紧张道：“刚才有十来个黑衣人手持兵刃，个个凶神恶煞，骑马追着一个受伤之人从我们旁边过去，你们慎少爷说，不知他们想干什么，便跟了上去。”

落葵也跟着着急起来，这崔慎，太好管闲事了，这种事岂能往前凑。

如果他有个万一，崔氏那里可不好交代。

“慎弟真是的，太莽撞了！”陆勉气道。

“二少爷，你带安哥他们先回去吧，给我一匹马，我追去将慎少爷带回来，以免他出事。”落葵道。

陆勉知道落葵身手不错，想想便同意了。

落葵骑上马，跟着尘土扬起的踪迹，策马追了上去。

“谢琅，没想到会在这里见到我吧？”三皇子面色阴鸷地从土地庙里走出来，“我也没想到，我想引来的幕后之人，竟然是你！一个落魄纨绔，竟然敢在背后算计于我！”

三皇子拄着拐杖，咬牙切齿。

谢琅见到他后，面上的惊慌一闪而过。

“三殿下，这土地庙人人能来，今日是龙抬头，我想来这里烧柱香，难道有甚么问题？怎么引得你做如此猜测，甚么幕后之人，在下可是听不懂。”谢琅轻扯着唇角，不急不徐道。

“死到临头，还敢嘴硬！”三皇子对身旁的人吩咐道，“把那贱人带上来！”

几个侍卫押着嘴角渗血的言月走了出来。

“谢公子！”言月担心地惊呼，“你，你快走！”

三皇子桀桀笑了起来，“走？走到哪去？谢琅，我将你押回去，你一番推托，父皇或还想和稀泥，不想被世人说对平国公府赶尽杀绝，要留你一命，所以，我不打算把你交出去，就在这里解决了你，这里绿水青山，还算是为你找了一个不错的埋身之处。”

谢琅笑道：“三皇子私杀臣子，就不怕被人追查出来，彻底绝了上位之路？”

三皇子拍着自己的伤腿道：“不劳你费心，我先报了自己的腿仇，再把阻碍我登顶之人全都杀了，最后皇位，不是一样落在我的手里。”

谢琅点点头，一副甚是赞同的模样，“有道理。”

三皇子见他还是一副气定神闲的样子，没有戏耍他的机会，有些遗憾，故主动道：“你可知我是如何查到你处？”

“愿闻其详！”

“我根本不信梁赟那蠢人的话，什么王传投靠了老大，所以王传所带来的香囊，便成疑点。”三皇子指了言月，“细问过服侍王传的奴才，他们说，王传当日佩戴的香囊，不是死后尸身上发现的那个，原先那个香囊，是这个言月所赠。”

言月面色苍白，显得更加楚楚可怜。

“贱人！对你起疑后，便故意惊动你，让你引出幕后之人，没想到你竟与这个废物勾连。”

“再是废物，不也一样可以让一位有希望争储位的皇子，变成了一个瘸子。”谢琅竟似毫不担心自己的处境般，继续激怒三皇子。

三皇子盯着他看了看，狞笑道：“好，很好！那我就把你两条腿先卸了，让你在地上爬上一阵，再结果了你。”

说完身后的黑衣人蜂拥而出。