一摇三颠，一摇三颠，伴着一串嘀哩咕噜、节奏欢快的吹拉弹唱——四个穿皂服的衙役起轿，中间一个红衣官儿手转折扇，几乎要将那扇子转出花来。

“未做官时想做官，做了官后怕当官。小小七品芝麻官，上面层层压大官。

“本想当个好清官，怎奈清官要丢官。要保官只能当昏官，当昏官百姓要□□十七八代的娘老倌。

“官管官，官怕官。做官难，难做官。

“清官昏官，昏官清官，我到底当的是什么官！

“没法子，只能当个糊里糊涂的酒老倌！”

一番连声叹气的唱念做打罢，这穿红衣、鼻子斑白的官儿手打扇子，拎着只铜酒壶，又往嘴里一灌，身子便又要往周边一倒。

“这戏好像有点意思。”眉眼昳丽若艳春的青年，一边说话，一边解下外边披着的那件黑狐毛滚边的大氅，递给身边的长随。然后马上又有另一个长随，递上一只画珐琅的小手炉。

青年接过暖乎乎的手炉在桌边坐下，抬眼笑道：“杨大人，您说呢？”

此时已是北风阵阵，刺冷的寒气婆娑人周，非人所能抵挡的时候。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，从来不是一句简简单单写在纸面上供人赏玩的诗句，而是这残酷人间里，每个寒冬腊月的真实写照。

更不要说灾年。

戏台上，官儿唱着“做官难”。

戏台下，杨毅的手紧紧捏着青瓷杯，垂着眼，看不出要说话还是不要说话。

“杨大人怎么不说话？”青年关怀道，“莫非是这里的茶不合杨大人胃口？”

他笑道：“巧极了。我这里正有一包好茶，是灵南麓那儿上好的明前龙井，最是清香馥郁，柔和自然。就算是我，也只得了其中的二三两。今日便用这茶搏杨大人一笑吧。”

“怎好让褚大人破费？”杨毅终于说话，“这样的好茶，合该在诗会上供人饮才是。杨某不过是一个粗人，实在不敢让褚大人……”

“诶。”褚照阻止他的话头，“杨大人过谦了。杨大人乃一府通判，司掌粮运、家田、水利，心忧百姓，日夜辛劳。如何喝不得这茶？若是杨大人也喝不得，那这普天之下，也没有多少人值得享用这等好茶了。”

说罢，褚照吩咐其镜重新沏茶来，杨毅则再次陷入沉默。

褚照也不急，刘守备还没来呢。他原本也不指望，自己三言两语就让杨毅纳头就拜，这样的大好事发生。

等到三顾茅庐才将一直闭门不出的杨通判请出来的刘守备也到了，才是戏开始的时候。

他捻了块云片糕，有一说一，甜得有些腻人了。褚照微不可查地皱皱眉，拿起原本放在桌上的茶抿了一口，才将嘴里的甜意压下去，却莫名又回出了清苦的甘。

这糕点……

褚照一贯不爱吃甜，更喜欢糯米糕，孰料这糕的味道居然还不错。他没忍住，又吃了一口，配着那茶。

桌上除了那一碟初时嫌弃甜腻、后来觉得可人的云片糕外，还放着一碟盐炒的花生，一碟五香味的瓜子。这三样小吃，还有茶，都是戏楼免费提供的。

“江洋大盗，该当何罪？”

“江洋大盗，问罪当斩！”

主审“碧玉球”案的官儿回答上官的话，回答得那叫一个斩钉截铁。也就是这时，刘守备迟迟赶到了。

“真是失礼失礼，军营里刚出了点事，刘某不得不去解决了一下，这才来迟了。还望褚大人、杨大人莫要责怪。”刘守备擦了擦头上的汗。

“刘守备说的哪里话。”褚照笑着说，又抬了一下下巴，“这戏唱的可好听。我和杨大人都听入迷了，一时竟然也不觉得时间过得快，不是吗，杨大人？”

坐在这桌边，只顾着低头的杨毅冷不丁被点到，只好出声应是。

刘守备也在桌边坐下来，略听了听，就笑起来：“原来是《碧玉球》啊。那冯美娘可了不得！进京赶考，得中状元，又当了那七省巡按。审冤案，罚贪官，奖清官。比起那女驸马冯素珍也不差了。回想前两年，这戏几乎每月都要上演个七八次，场场爆座。两年过去，这位置啊，可总算空下来了些。”

褚照道：“今日也不差。我看了，难怪这座位卖得这样好。”

恰逢此时，那戏台上唱道：

“此案古怪又稀奇，一波三折废猜疑。一个是穷途落魄路已绝，一个是家财万贯知王律。一球变出二家主——哎呀呀，啊呀呀，到底是谁是实来谁是虚？人命关天非儿戏，再不能明哲保身和稀泥！”

咬牙切齿说完最后一句，官儿踉跄起身，就连鼻子上象征丑角的白斑似乎也变得坚毅。

褚照感叹道：“都说这戏本子供人娱乐，是下九流的玩意儿，哪里知道戏本子里也藏着大道理呢？——人命关天非儿戏，再不能明哲保身和稀泥。想不到这个叫‘审不清’的糊涂官，竟然也有这样的心性。”

“他哪是什么糊涂官啊！往常不过是怕祸事儿找上门来，于是稀里糊涂断案，以免自身遭殃罢了！褚大人且往后看，这酒老倌可有骨气着呢！”刘守备摸着胡子笑道，目光有意无意在杨毅身上一落，随后又转移。

其镜将沏好的茶奉了上来，作为褚照常年带在身边的“门面”之一，他奉茶的手艺比起茶楼里最好的茶师只好不差，端的是行云流水、赏心悦目。

举手投足间，自有一股似出尘未出尘似的禅意。

袅袅热雾，茶香四溢，舒朗人心。

褚照做了个“请”的手势，刘守备自然不会客气，杨毅犹豫了一下，也端起了茶杯。

其镜退下，角落里，抱着大氅的明直歆羡地说：“我什么时候泡茶的手艺也能像你那样好就好了。”

其镜瞥了他一眼：“你少说话些，心静了，没准就能了。”

“……那还是算了，叫我不说话，简直是让我发疯。”

“这茶好啊！”杨毅喝了一口，没忍住眼睛一亮，称赞道。

刘守备借着茶杯，掩盖住嘴角老狐狸样的笑意。他顺着话头看去，那青年官员果然微微笑起来：“杨大人若是喜欢，不妨稍后我送些到杨大人府上。”

“这如何使得？”杨毅悚然一惊。

见他那副仿佛当头棒喝，从好茶中猛然清醒来，俨然要宁死不屈的惊恐样子，褚照也忍不住满头的黑线。在这个通判眼里，他到底有多不值得信任，才让他这般不肯与自己扯上关联？

好在他还记得刘守备事先与他说过的话，杨毅此人忠厚木讷，连忙道：“可不是白送给杨大人，说实在的，褚某今日求刘守备相邀杨大人来这戏楼，实在是有难言之隐……”

他脸上露出窘色。

才要警惕起来的杨毅，看到褚照想说话，又难堪得不知道该说什么的模样，心里忍不住生出犹疑。

莫非不是他想的那样，这个叫褚照，强势控制知府的金华府巡按，并不是要他跟他狼狈为奸、沆瀣一气？

“褚大人有话说便是。”杨毅生硬地说。

话音刚落，他便见那生得极为出色的青年长长叹了一口气，面上愈发羞愧难言。

“实不相瞒，褚某是为了开仓放粮一事。”

“开仓放粮？！”

眼见着杨大人又一副大猫被人踩入自己领域警惕起来的样子，刘守备适时道：“杨大人，褚大人这些日子做的事你也看到了。如若不是真的束手无策，褚大人也不会求到杨大人头上……”

想到西城逐渐安顿下来的百姓，杨毅的脸色一缓，慢慢坐下来。

只是他对褚照仍是满心不信，质问道：“褚大人之前在那样举目皆敌的情况下，尚能筹集到镇压三县暴徒的军资；如今三县已定，只余一县未平，怎么就没了那样神通广大的本事？”

褚照知道这个问题他必须好好回答，他看着杨毅的眼睛，缓声道：“杨大人有所不知，本官来至金华府时，本是奉了圣人的密旨，协助天师府，彻查‘颜如玉’源头。孰料金华府官场，上至知府，下至一识字小吏，早已被颜如玉迷惑至不作为不说，知府甚至派人谋害本官。”

“本官本不欲暴露己身，怎奈那日深夜，恰逢西城起火。本官身为朝廷命官，又是圣人亲封的金华府巡按，代圣人巡狩，监察地方。西城起火，百姓失所，此乃知府失职！本官又怎可置身事外？”

杨毅紧紧盯着褚照：“所以你就将知府抓了起来，将整个金华府府衙都变成了你姓褚的地方？！”

“杨大人！”刘守备一惊，连忙道。

褚照的神情不变：“是。如他这般以权谋私、尸位素餐的官员，若本官还放任他在官位上，岂不是对圣人、对百姓、对我大梁朝的江山社稷的失职？何况那时暴徒暴乱，顷刻间便攻下长山县县城。韩兆兴此人，竟然还想着如何美酒高歌，而不是去思虑如何防守。本官强势入主府衙，威压富户出钱出粮，只是为了尽快扫平动荡，还我百姓安康太平！”

“褚大人没有敕封，也未有任书，就不怕之后朝廷怪罪下来，将你一身功名褫夺，此后不仅不能在朝为官，还……”

他的话音戛然而止，一双眼睛却仍死死胶在褚照身上，不肯放过他表情的一丝一毫的变化。

这些后果褚照自然也想过，不过那又如何呢？

“本官不怕。”

褚照也同样注视着杨毅，用坚定的目光回视着这位善于明哲保身，从他接管金华府府衙开始，就称病闭门不出的通判。

就像他之前说的，大不了，就是进一下监狱，再次成为白身。他虽然犯了先斩后奏、擅动军权、登堂入室等诸多皇家的忌讳，但是他也平定了暴乱，安抚了一府百姓。将功折罪，又有颜师兄、孟师兄还有齐老太傅的一干弟子在朝中周旋，朝廷再怎么样也不会真的将他处死。

“杨大人尽可放心。开仓放粮，开的是金华府的仓，放的是金华府百姓的粮，本官必不会昧下一丝一毫。这些粮食，本官会明明白白地以以工代赈的方式，分发到需要它们来过冬的百姓身上。”

戏台上，为救重病的管家李忠，在当铺当了碧玉球，却被赵金祖诬蔑成江洋大盗即将处死的小生李文祥，恨声唱道：“我当屈死冤魂不甘心。”

老李忠在旁老目含泪：“我肩背黄榜为你把冤鸣！”

鼻点白斑，与禁子在牢门外偷听这对主仆肺腑的县太爷沈博清唱道：“李文祥蒙冤受屈果是真。不平冤狱枉为做官人。”

李文祥对着要上京的老管家哭道：“哪有清官为良民？”

听着这字字如泣的冤诉，外面偷听的县太爷唱道：“你莫道无有清官护良民，这清官就是我沈博清。”

“倘无清官护良民，我撞死金銮亦要把状呈！”老李忠下定决心。

“老李忠义薄云天令人敬，沈博清心如火燎感慨深。”

“你身无分文怎进京？”这是李文祥的忧虑。

“我沿路乞讨上京城！”这是老李忠的坚决。

“主仆肺腑听得真，愧为父母管万民。低头就把监门进——李文祥！”

戏台声久久，意气言不绝。

褚照紧紧盯着杨毅，轻声道：“杨大人，你身为父母官，又怎能将自己置身于愧为父母管万民的境地？”

杨毅喉头动了动，终于涩声道：“愿为褚大人牛马。”