寒漪出来看雪时，正巧看到令狐芷一身单薄衣衫，懵懵懂懂地出去了。

再回来时已是深夜，头发凌乱，狼狈不堪，脸上脏污得紧。她红着眼睛跟娉娘低声道歉，说出门遇到饿急了的乞丐，钱被抢走了，追了好半天都没追上。又惹了娉娘一顿破口大骂。

有好事的龟公不嫌事大，在旁讥笑道：“瞧她这副样子，怕是不止丢了钱，还被人侮辱了一番罢？”

娉娘听了更生气，一耳光扇过去对她又踢又打。

“平日里叫你跟恩客上个床难如登天，好嘛，敢情街边随便一个叫花子都能随便上你！你就这么不值钱吗！不争气的东西，没用的废物，小贱蹄子！”

寒漪本就心情不郁，在二楼独自吃了点酒出来散心。这又哭又叫的场景实在惹他心烦，便下来好言劝道：“嬷嬷，再骂下去，所有的客人都要被吵醒了。”

娉娘这才将她松开，往边上一推，啐了一口，扶着自己的云鬓走开了。

令狐芷坐在雪地中，环抱双膝，哭得像个泪人。单薄衣衫早被扯得支零破碎，冻得青白的肌肤露出一道道触目惊心的红印。

寒漪站着看了一会儿，终于忍不住出声：“别哭了，哭也需要力气，你不累么？”

令狐芷仰头望他一眼，抽噎声变小，肩膀还是一耸一耸的。

寒漪转身欲走，就听到她在身后小小声喊：“寒漪姐姐。”

她一直好这么喊他，小心翼翼地，既怕他听到又怕他听不到，每次都绞尽脑汁与他搭讪，热脸贴个冷屁股，也不知道图什么。

寒漪没有理会，径自上楼回房。

不一阵又下来，看到她仰头在看漫天的鹅毛大雪，红彤彤的兔子眼亮晶晶的，不时抽一下鼻子，别开视线。

待走近了，将手里的兔毛大氅往她身上胡乱一扔，语气生硬道：“不想冻死就快点进屋，做什么一点点小事就寻死觅活。矫情。”

同样是骂，令狐芷听了她的，非但不再伤心，反而破涕为笑。

“我就知道姐姐是心疼我的。”她在他的帮忙下蹒跚爬起，抹了一把脸，裹紧大氅，笨拙地想跟上他。

在寒漪看来，人除了生死，没有其他的事算大事。为生活所迫行巫山云雨之事，最好能自己享受其中，但若实在无法享受，也最好只当被狗咬了一口，待伤口好了便是，不影响生活。

那天晚上，在寒漪房中，他第一次为她泡了一杯热茶，主动指点了她一句：“你若真想活下来，不妨去学个艺。”

乐伎总算一门手艺，多少能傍身。

令狐芷重重点头。

但学艺想要出头，同样很难。想走这条道的姑娘多的是，柳怀苑里只要最好的那波。

令狐芷最后决心选古琴，因为相对来说上手快些。只是跟着苑里的乐师也只能粗通个皮毛，想要进一步深造，还是得自掏腰包。她最大的问题就是没有钱。

行不了房，卖不了身，平日里生活都艰难，更何况这些高雅的东西？

寒漪以为令狐芷会找自己借些，却不想只是借了两三次后，她就已经不好意思再开口。

寒漪也不是那般古道热肠的人，她不开口，他便也佯作不止。他想，令狐芷虽然是个小姑娘，可能也好面子有自尊，需要他人尊重。

自从学琴之后，她心中有了寄托，人也慢慢生动鲜活起来。偶尔会与寒漪多聊几句自己的事。

她说起家乡，说起自己的父母和兄长，家里虽然清贫倒也和睦，说起母亲年轻时曾靠卖绣品为生，家里破洞的衣服，总能让她用一双巧手化腐朽为神奇，补上小蝴蝶、茉莉花、细竹节，比新的还好看。

她说她有个很懂事又努力的哥哥，他二人一直以来相依为命。在尹家时哥哥会偷偷攒钱，节衣缩食，在乞巧节帮她买一串喜欢的琉璃珠手链带回来。因为哥哥说过，别家姑娘有的，他的幺妹也不能少。

她说到高兴处，笑得眉眼弯弯，低头轻轻揉搓自己破溃的指尖：“寒漪姐姐，我哥哥好强又争气，肯定未来会有大出息，一定会来寻我的。等他找到我时，我一定得好好的。”

寒漪只是冷眼旁观着。

“不要把希望寄托在别人身上。”他泼冷水。

令狐芷有点错愕地看向他：“可那是我的亲人。”

“谁都一样。”寒漪抿了一口冷酒，“你的路，只能你自己走。”

令狐芷没有应声，只从自己怀中掏出一方素帕，一角缀了只火红的小狐狸。她将那帕子叠得整齐又仔细，递到寒漪面前。

他迟迟没有接。

令狐芷恳切道：“姐姐，你待我如何，我心里最清楚不过。也知你是刀子嘴豆腐心。今日是你生辰，本来我应当亲自烧一桌好酒好菜与你，但我一来囊中羞涩，二来也怕被嬷嬷骂，便不折腾了。这手帕你能长久带着用，虽然针脚粗糙，但也是我一片心意，请你不要介意。”

说完也不等他反应，或者说怕他真的会冷淡拒绝，急忙道：“我练琴去了。”

又过了些时日，寒漪发现她开始刻意疏远自己，反而跟苑中另一位语兰姑娘越走越近。那姑娘同样在学古琴，两人进展相仿，年纪也相近，又常一道练习，故而慢慢熟识。

起初寒漪还有些疑惑，后来有一天碰巧在走廊里迎面撞上，发觉她看自己的眼神不对劲。变得……跟苑里的其他女子一样，鄙夷，嫌恶，避之不及。敏锐如他，立刻就明白了是怎么回事。

寒漪将令狐芷拦住，不由分说带到一边，轻声问：“你都知道了？”

她一把甩开他胳膊。

“是，寒漪姐姐。”姐姐二字故意咬得很重，她不肯看他，“我把你当姐姐，你把我当成笑话。那天若不是嬷嬷听了些风言风语，又来骂我，我都不知道你竟是个……是个……”

“是什么？说啊。”寒漪斜睨她，冷冷问。

令狐芷深吸一口气，似是下定决心：“先前我欠你的钱，很快就会想办法还你。还请你往后，离我远些。”

这样的人和事，寒漪过去不是没遇到过，这次虽觉心里刺痛，也已习以为常。他什么都没说，连解释一下也没，扯着嘴角笑了笑，转身走掉。

再往后的一天，他又撞到娉娘在院子里打骂令狐芷。而旁边站着的恩客搂着语兰，趾高气昂地看着。嘴里也跟着骂骂咧咧，粗鲁不堪。

一旁两个姑娘一边看戏一边聊天，笑得嘻嘻哈哈。

寒漪从那只言片语间，大致搞清了情况。

原来是语兰跟娉娘告发令狐芷，说她心术不正，为凑钱学琴，不仅对自己又偷又骗，竟连自己恩客的祖传玉佩都敢偷。人证物证俱在，挡着恩客的面，娉娘抹不开脸，只好命龟公把牛皮鞭取来，将她结结实实抽了一顿。

娉娘走后，语兰便威胁她要求半月内必须把欠她的钱连本带利一并还清，不然便要叫相熟的恩客拉她去报官。把她活活剐掉一层皮才会罢休。

令狐芷躺在地上奄奄一息地答应了。

众人散去，只剩她一人在地上挣扎，却起不来。

寒漪本欲离开，鬼使神差却又走了过去。

还没靠近，就听她低低道：“你又来看我笑话吗？”

“你觉得是，那便是吧。”寒漪动了动嘴唇。

“这里没有一个人是好东西，男人也是，女人也是。”她冷笑，轻蔑看他一眼，“连不男不女的也是。”

寒漪原本伸出的手生生停在半空，又缩了回去：“我没得罪你。”

“你只是不相信我，因为对你来说，谁都一样。”她两眼放空，仰头看向渐渐黑下来的苍穹。不知为何，寒漪感觉她眼中有什么东西在慢慢熄灭。

他走过来，弯腰一把将她抱起，只听到她咬牙哽咽的自语：“我不会再让你们任何人……看我笑话。”

再后来，令狐芷似是想通了一般，或者说被逼到走投无路，取了个凝芙仙子的艺名，开始挂牌接客。

说来也巧，她的第一位客人，就极其古怪。

这位客人是花街柳巷里的常客，极其挑剔，向来只找清白之身，而且一旦那些女子再有其他恩客，他就弃之如敝履。姑娘们都说这位客人脾性诡异里透着古怪，谈吐十分骇人，脑子不太正常，模样阴郁可怖，简直像个魔修。

要知道，魔修在这地界是人人喊打的存在，所以谁也不敢多接。

不知为何，这客人就轮到了她，同样不知为何，她虽并非完璧之身，客人居然破天荒接受了。

“那客人名讳，你可知道？”令狐荀突然插嘴。

“姓白名满川。”寒漪温声道，“不过我已经很久没听闻他的动静了，大约眼下也不在蜀庆城。”

这样的关系并未延续太久。很快，娉娘第一个不乐意了。

在她看来，令狐芷既然开始接客了，就应该广撒网，多敛鱼，哪能在一棵树上吊死？况且那白满川过往来此地寻花问柳，地点不固定，频次不固定，对人要求也高，并非什么合适捞钱的主儿。所以自然不会纵容令狐芷任意妄为。

有一阵见白满川有月余没来，便狠狠心，唤来龟公给她饮食里偷偷下药，将昏迷的她强行送入备好的恩客房中。

“那天，我是瞧见了的。”寒漪想到这里，面露不忍，微微闭眼，“趁那恩客出去小解，我溜进去想将她唤醒，未能成功。那恩客回来，我又使出全身解数，将他引到自己房中。可惜，那人剥掉我衣衫后，着实受了惊吓……将我一脚踹开。还让娉娘将我好一顿罚。”

他苦笑一声，摇摇头。