“在下风大！”
疾风上前一步，挡住少年视线的同时，眼神示意追影上前，又仰头朝那少年道：“舍弟风二。方才多谢少侠出手相助！”
“风大哥，风二哥！”
少年翻身下马，拔出那正中野犬心口的银枪搁在一旁，又朝两人拱手道：“在下泉醴，今日有幸识得两位……”
“泉醴？”
话没说完，篝火边的两人倏而抬眸望来。
不等泉醴追问，姬珣大步上前，一边上下打量，一边拱手道：“少侠莫非就是近几年名动青州，有着‘水中赤兔’之称的平渡水师之首，泉小将军？”
青州位于南、东两州交界，毗邻东海之故，前朝时便曾寇患成灾。直至嘉顺十五年，先太子朝荣亲赴青州，招兵买船成立远归水师……
被识破身份，羞赧之外，泉小将军脸上更多出几分少年将军洒脱之意，抱拳道：“兄台过誉，水中赤兔什么的，兄弟们谬赞而已。”
“泉小将军莫要妄自菲薄。”疾风摆摆手，正色道，“水中赤兔之名连我南州都有耳闻，泉小将军实乃我辈楷模。”
“说起来，”余光里掠过泉醴的银枪，姬珣眼里浮出不解，“泉小将军为何会只身出现在此处？莫不是青州出了什么事？”
“青州一切安好。”泉醴摆摆手，笑道，“我也并非只身一人。”
他转身远眺寒烟路尽头，伸手道：“看！人来了！”
几人下意识顺着他的手势望去，但见开阔而平整的寒烟路尽头扬起浮尘滚滚，两岸烟柳不知何时已消失不见。
不多时，悠悠旆旌伴着哒哒马蹄穿过烟尘而来。
众人眯眼细看。
原是一列浩浩荡荡进贡车队。正中是四车包裹严实的贡品，左右是二三十名披甲带刀的侍卫。
领军之人……
赤色为底，鲲鹏为印，看清队伍正前方的旗帜，姬珣目光一顿，下意识看向一旁的宋晞。
“不瞒诸位，我等今次是奉淮南王之命，护送贡品入京来了。”
泉醴收回目光，撞见几人脸上讶异，笑道：“王府洗马兰措乃主使，在下只是随行护卫而已。”
姬珣身侧，面色苍白的宋晞微微睁大双眼，遥遥望着猎猎风中的淮南王府府旗，许久没能发出声音。
淮南王宋珝，先王胞弟，她的叔父……早听闻改朝换代之际，淮南王便自请迁居青州，远离朝堂，只不成想，再闻故人消息，会如眼前。
“入京？”
觉出身后两人的异常，疾风错身让出半步，眯眼望了望遥处，又转向泉醴道：“泉将军，风某若是没记错，青州与中州中间只隔着东州，你们为何放着近路不走，却要绕远经南州？”
“风大哥所言不差。”泉醴轻一颔首，又道，“只是风大哥有所不知，东州界内多山少雨，道路逶迤，山间时有盗匪出没。而我平渡，如诸位所知，多善水，不善山。是以为保此行安全，王爷恩允我等绕南州，走水路进京。”
“原来如此。”
“泉将军，这几位是？”
话音未落，车马声临近，一道浑如古钟的问话声遥遥传来。
众人抬起头看，却见车队正前方的马车上，一名玄色长袍的男子凭栏而立，神色间写满了谨慎与防范。
“兰大人！”
泉醴朝他挥挥手，待他拾阶而下，等不及人近前，错身让出身后，朗声道：“容我介绍几位朋友与你认识，风大哥，风二哥，和？”
“宋珣。”
不等泉醴开口，姬珣上前一步，一边朝来人作揖，一边道：“携舍妹云拂衣，见过兰大人。”
“宋珣”两字出口，宋晞微微一怔，原本苍白的颊边泛出些许笑意，提步走到他身侧，行礼道：“兰大人、泉将军。”
“宋兄、云姑娘！”
泉醴朝两人各一抱拳，又转向大步近前的兰措，朗声道：“兰大人，你总怕在下带错路，这下好了，云姑娘几人都是南州人，由他几个同行，总不会迷路。”
兰措生得一副三角眼，八字眉，闻言微微一顿，不动声色道：“几位也是要去迢西驿站？”
“正是。”疾风轻一颔首，却不多言。
眉心微微一拧，兰措很快垂下目光，回礼道：“如此，有劳诸位。”
“出门在外，理当互相帮衬才是，只盼兰大人不嫌我等粗野才好。”
姬珣转向疾风追影：“风大风二？”
“是！”
不等兰措反应，疾风追影已“兵分两路”，各自行动。
“泉小将军，你再与我说说东海海寇之事……”
话多的追影走向同样耿直的泉醴，兴致勃勃问起海寇之事。
沉稳的疾风走向兰措，彬彬有礼道：“兰大人，若是不弃，不若让小人来替大人赶车？”
兰措：“……有劳。”
*
“……如此说来，岂非名不副实？”
“可不是？谁知那声名在外的赤龙帮竟如此不中用……”
寒烟路上车缓马慢。
性情相投之故，行出不多时，前方开路的追影和泉醴已经勾肩搭背，大有惺惺相惜、相见恨晚之意。
又小半个时辰，新月挂柳梢时，两人终于瞧见茫茫旷野之中仿佛凭空出现的一排灯火。
直至近前，两人才发现那看似悬空的灯火原是一排建在缓坡上的砖瓦房。
瓦房正前方正对着寒烟路方向是个独立存在、古木雕镂的门廊，形似一座牌坊。
门廊两侧各悬一盏灯笼，正中一方松木匾额，上方草书“迢西驿站”四字。
“此处便是迢西驿站？”
“快进去瞧瞧！”
两人翻身下马，大步越过门廊。
三两灯火照出一方简陋而开阔的庭院。左方马厩，右方库房，穿过庭院，双层楼高的砖瓦房才施施露出真容。
“……风二哥，来日有机会，一定来我桃源村瞧瞧……我们村人杰地灵，村里的姑娘一个比一个水灵……”
“一定！”
两人将马拴进马厩，并肩走向大堂时，口中还在天南地北得胡侃。
“掌柜的，快拿酒来！”
“伙计，五两牛肉！”
“茶呢？”
“……”
大堂廊下，没来得及入内，嗡嗡营营伴着鼎沸人声呼啸而至，两人的步子倏地一顿。
“风二哥，我们没来错地方？”
泉醴讷讷开口。
追影的视线掠过堂中上下，闻言脸色骤沉。
迢西驿站地处偏壤，素来人少马稀，今日却一反常态。他目之所及，人头攒动，座无虚席——
东边四桌衣饰考究浮夸，一眼便知是商贾人家。
西边三席仆仆风尘眼下乌青，正是不能适应连日奔波的文安伯府侍从。
正中的楠木八仙桌……认出席间之人，追影面色愈沉。
主位是面容惶惶的苏小世子，客座是泰然自若的陈三，右首是神色茫然的林照，左边一长相清秀的侍婢正给几人布菜。
“泉小将军，站在门口作甚？为何不进去？”
这厢的两人正举棋不定，一阵车马人声后，姬珣的声音伴着晚夜长风穿过庭院而来。
话音方落，仿佛被人误触了什么机关，方才还嚣喧如市的堂内霎时杳然无声，惟余灯火晃晃。
“怎么了？”
姬珣大步走到两人身侧，看清堂内情形，剑眉微微一挑。
四目相对，只听啪嗒一声，苏升浑身一颤，脸色霎时苍白。
姬珣的视线扫经由他脚下的箸，不自禁颤动的双手，看着他写满了惶惶的眼睛，面色微冷。
“珣、珣……”
院里灯火虽寥落，廊下人眉目如画，姿容分明如常，落入苏升眼中，却似瞧见了什么催人性命的阎王，霎时惊慌失措，面无人色。
反观他对面的陈三，好似一早料到了今日局面，不等他出声，倏地站起身，朝廊下几人款款行了一礼，毕恭毕敬道：“小民陈三见过世子爷、云姑娘。今日得幸在此偶逢，不如同坐？”
“世、世子？”
旁人还不知发生了何事，廊下的泉醴浑身一颤，两眼倏地圆睁。
“世子……世子爷？！”
两眼越睁越大，双颊越涨越红，直至几近滴下血来，泉醴艰难转动脖颈，兴奋伴着羞赧，颤巍巍朝追影道：“南、南宁侯府？”
气氛正凝滞，被他一搅和，追影忍不住看他一眼，眼里仿佛噙着怜悯。
前来驿站途中听他念叨了一路，说南宁少帅如何孤身一人入虎穴，如何一夫当关护万民，而后才坚定了他从戎之念。
自小崇拜之人近在眼前，相逢却不识，如何不叫人扼腕？
刹那而已，廊下风声大作，灯影摇颤。
归整完贡品的兰措正大步近前，听见“世子”二字，步子倏地一顿，抬眼见门里门外势同水火，泉小将军却依旧怔在门边，似浑然不觉，他连忙上前，扯了扯对方衣袂，压着嗓子道：“泉将军，此处风大，晚上怕是有雨。将军若是不忙，不如随在下再去检查一遍贡品？”
泉醴陡然回神，看了看门里，又看向兰措，忙不迭道：“兰大人，你一早瞧出来了……”
待两人的身影渐渐远去，疾风追影站定在姬珣和宋晞身后，一脸防备地看着堂中众人。
“如此……”
姬珣依旧不慌不忙，垂目扫了苏升一眼，牵住宋晞的手，近前道：“叨扰诸位。”
“世子爷说得哪里话！掌柜的，再给我们这儿送两副碗筷来！”
待姬珣宋晞落座桌边，方才那噤声众人的禁制仿佛被突然打破，堂下众人神态恢复，推杯换盏之声又起。
其中最自如之人当属商贾出身的陈三公子。不等苏升起身，他一边接过掌柜递来的碗筷，一边连声吩咐：“鲈鱼和莼菜羮，再给我们来一份，快去！”
“先前不知云姑娘是女子，冲撞之处，还望姑娘莫怪。”
陈三四下斡旋的功夫，苏升终于回过神，认出宋晞，下意识瞄了姬珣一眼，连忙起身让礼。
“世子爷客气。”
宋晞盈盈福礼，又似漫不经心看了看四下，朝他道：“苏世子，此去西州不远，几位怎么歇在了此处？”
“我们……”
“云姑娘！”
不等苏升应声，陈三一声高喝，却是掌柜亲自端着一盆热气腾腾的莼菜羮送了过来。
“南渡无所有，只秋时的鲈鱼和莼菜非别处能及。”
他舀起一碗莼菜羹，双手奉至宋晞面前，笑意盈盈道：“两位一路奔波，不如先喝口热汤，暖暖身？”
身旁之人分明不曾开口说话，陈三递上莼菜羹的刹那，整个大堂好似突然凉了几分。
宋晞眨眨眼，既不看姬珣，也没接过陈三递来的莼菜羹，思量片刻，倏地提箸朝向了更远处的鲈鱼脍。
“陈公子有心。”她朝陈三莞尔一笑，“只我自小不喜莼菜，倒是这鲈鱼脍还能吃上两口。”
她将鱼尾放到姬珣碗中，看他一眼，口中念念有词：“公子吃鱼尾，吃得鱼尾好摇橹。”
仿佛南州城中随意一户人家父母哄骗自家幼儿的语调。
桌上众人齐齐一怔，正不知姬珣会如何，视线正中之人却不以为忤，提箸同时，笑道：“如此便借云姑娘吉言。”
四仙桌另侧，被晾在一旁的陈三微微一顿，隐在氤氲里的左半张脸倏地，收回小碗的同时，不紧不慢道：“云姑娘胃口不佳，许是水土不服之故。陈家人时常在外行走，最知如何对付水土不服。姑娘若是不弃，不若让陈某替姑娘抓两付药来？”
“不……”
拒绝的话已到嘴边，藏在桌下的手被人轻轻握住，宋晞倏而会意，眨眨眼，颔首道：“如此，有劳陈公子。”
“陈某之幸。”
陈三站起身，朝几人拱拱手，很快离席而去。
不知是否家规如此，陈三离去不多时，陈家人纷纷站起身，堂下立时空了一大半。
“苏子阶！”
同桌的子悠先生轻出一口气，正待舀碗热汤喝，对面的姬珣一声怒喝，他双手一颤，一碗羹霎时洒出大半。
“不告而别，此便是文安伯府教你的礼数？！”
“二哥饶我这回！”
没等他收拾完碗筷，主座的苏小世子浑身一颤，掏出自己钥匙的同时，又朝他伸出了手。
林子悠一怔，下意识瞟了一眼对过的姬珣，而后从袖中取出钥匙，放到苏升手上。
“这是作甚？”姬珣瞟了一眼他手上的钥匙，眼里浮出不解。
“我、我两人的钥匙，是二楼那两间天字号房。”
苏升瞄了宋晞一眼，又朝向姬珣，讪讪道：“二哥，我们早些时候检查过了，楼上楼下三四十间房，只这两间房稍微宽敞些。二哥行伍之人，风餐露宿不在话下，可云姑娘身子骨弱……”
苏升说得越多，姬珣面色越沉，正要开口问些什么，门外廊下忽又传来若有似无的说话声。
“……吃过了？”
“正要上楼去……”
生怕陈三去而复返，苏升抄起两把钥匙塞到他手上，起身同时，口中连珠放炮似的飞快道：“二哥且饶我这回，有什么话，待我回府禀明父亲，再回来与二哥认错不迟！”
姬珣：“……”