“民女不知为母之劳、之辛、之夙夜难寐，不能体悟娘娘而今心上伤痛之万一，娘娘与民女不同。”
晴丝斜落的堂下，不等柳后作声，宋晞再次伏首在地，沉声道：“而今两军交战，伤亡在所难免，娘娘爱民如子，如何忍心鄀国千万母亲，如娘娘这般，生受丧子之痛？”
“那又如何？”
丧子之痛如箭矢正中眉心，红肿的眼里泛出血丝，柳月依撑着扶手的五指蓦然用力，右手按着心口，目眦欲裂。
“万家千户人团圆，只我熙儿，活该困于那冷冰冰的九泉之下？”
喉头倏地一哽，她指节泛白，双目通红，冷冷盯着宋晞，厉声道：“本宫身为一国之后，连自己的孩儿都护不住，如今却要为千千万万家孩儿，连替他报仇都不能？他还那么小，还不曾见过尘世风月，他何错之有？本宫何错之有，活该受丧明之痛？”
长风萧萧如诉，窗外晚风伴流云，诘问声声，苍天无言。
许久，灯火缭乱的堂下，伏身叩地的宋晞再次开口：“杀人偿命，天经地义。”
步摇微微一颤，柳月依攥着扶手的五指蓦地一松，神色茫然道：“什么？”
“娘娘！”宋晞微微一顿，闷声道，“民女今日所求，并非不问是非对错，只让娘娘一味退让！”
她倏然起身，看着柳后的眼睛，神色郑重道：“只是娘娘，你与小殿下皆无过错，两国边地百姓，他们又何错之有？随同元琅君北上的将士们，他们的娘亲、妻儿，何错之有？民女与小殿下一见如故，深知殿下心性纯良，倘若知晓因他之故，两国生灵涂炭、民不聊生……娘娘，你知小殿下胜过民女，他当真会为大仇得报而欣慰、雀跃？”
柳月依颓然跌坐进软塌，盯着满几的小食点心，良久，仿佛自言自语道：“姑娘方才说，杀人偿命？”
“是！”
少作沉吟，宋晞道：“娘娘，有一事还不曾告知娘娘，小殿下出事时，南州现如今的当家人——南宁侯府的世子爷并不在南州。”
“不在南州？”柳月依倏地回神，望着堂下两人，目光微沉，“姑娘这是何意？是说熙儿之死，与姬小侯爷无关？”
“娘娘误会！”
宋晞连忙摆手，朝前膝行两步，又道：“民女的意思是，若非姬小侯爷不在南州，没能第一时间得到消息，事情如何会发展至今日局面？且不提两国邦交，单论元琅君与南宁侯府的交情，他早就该将此事查探清楚，再提着凶手亲自来此，给娘娘与元琅君一个交代。”
柳月依眼里掠过一丝怆然，神情黯然道：“事已至此，说这些又有何用？”
“民女听闻，元琅君和南宁侯不打不相识，是两国人民皆知的忘年交。民女求娘娘，”宋晞再次伏身在地，沉声道，“看在小殿下的面子上，看在两家旧日交情份上，给世子爷一个机会！”
“一个机会？”柳月依黛眉微蹙，眸间泛出审慎。
宋晞姿势不变，继续道：“以半月为期，给小侯爷一个查明真相，为小殿下报仇雪恨的机会，亦给边城百姓一个不言别离的机会！”
“倘若娘娘愿意，”不等柳月依出声，她又道，“南宁侯府愿在琳琅街前为小殿下塑金身、立祠堂，日日香火供奉不断。”
“南宁侯府？”
柳月依目光忽闪，两眼在他两人身上来回片刻，沉声道：“姑娘既为靡音族人，何以字字句句皆祈国，皆为姬小侯爷？姑娘当真能代表南宁侯府？”
“禀柳娘娘！”
追影陡然直起身，双手奉上令牌，沉声解释道：“拂衣姑娘是靡音族人，亦是南宁侯府贵人。姑娘之言便是小侯爷与南宁侯府的意思。娘娘若是怀疑，可令人携此令牌去往渡南关，与姬小侯爷亲自确认。”
窗边晚照收起金丝线，炉内香灰坠落，殿内的凌霄殿渐渐没了香气。
不知过了多久，柳月依一手支着额头，垂目瞟见乔婆婆手里的凤翎玉牌，眸间浮光掠影。
“婆婆？”
乔婆婆转过身，福身朝她道：“娘娘？”
柳月依眼帘微垂，眉心拧起又舒展，许久，坐起身道：“把那玉牌一并交给烈儿，连夜去趟渡难关。夫君知晓是何意。”
“是！”
乔婆婆颔首应下，接过追影手上的令牌，碎步而去。
“天时不早。”
殿门将将掩上，宋晞两人提至半空的心没来得及落到实处，柳月依端着中宫气度的嗓子自殿上传来。
“两位连日奔波，实在劳苦，若是不弃，不若在我这琪鸾宫内小住几日？待渡南关消息传来，再回南州不迟。”
宋晞两人眼神交错，连忙垂首道：“谢娘娘！”
“来人！”
“娘娘？”
两名衣饰素雅的宫婢推门而内。
柳月敛起衣袂，由她两人搀着，一边下阶，一边垂目道：“点灯，传膳！”
“是！”
其中一人退出门外。
柳月依站定在宋晞两人面前，垂目许久，哑声道：“若是得闲，云姑娘，能否与本宫一道用膳？同本宫说说，那日与琳琅街头，和熙儿相遇的情形……”
宋晞连忙颔首，恭声道：“民女遵命！”
*
“……‘母后’二字出口，那位被唤作允伯的长者狠狠瞪他一眼，小殿下被唬一跳，吓得直吐舌头……”
半个时辰后，偏殿灯花摇曳，桌边落影成三。
满满当当一桌宫宴，除却几人面前的茶水，正中的菜肴色香味具齐，却无一人下箸。
“他说，母后定会喜欢？”
柳月依续茶的动作微微一顿，一树灯花倏而婆娑。
宋晞正端起杯盏，闻言跟着抬起头，又下意识顺着她的目光望向桌上。
宫中用度，盘盏至银箸，汤羹至时蔬，自是样样上乘，只柳月依注目之处，那道变了形、碎了渣，盛在描金白瓷牡丹如意碟内的柳叶酥，仿佛误入大观园内的刘姥姥，似与近旁菜色格格不入。
见惯好物如中宫之主，眼中却只映入了那道“不堪入目”的点心。
读懂她眼里的伤怀，宋晞倏地错开视线。
窗外皎皎明月如故，窗内秋菊雅芳，炉内青烟正依依。
闻出什么，宋晞的目光倏地一顿。
“那是？”
她转头看向柳月依，见对方已回神，斟酌片刻，开口道：“娘娘，小女僭越，不知那炉里的香，是否为凌霄黛？”
柳月依转头看向落影摇曳的香案，颔首道：“云姑娘见识广博。”
“娘娘多礼！”
宋晞的脸色倏而凝重，再度看了看案头，又转向柳月依道：“娘娘，宫闱深深……不知是否听说过一样物事，名唤作婆娑膏？”
“婆娑膏？”
柳月依端起茶盏的动作倏地一顿，垂目端量许久，一面搁下茶盏，一边颔首道：“云姑娘与南宁侯府交情匪浅，告诉姑娘也无妨，月前代三于祈国所行之事，鄀国亦有耳闻，只是……”
黛眉微微凝起，柳月依看着宋晞，轻轻摇头道：“姑娘有所不知，金丝兰仿佛养在深闺的大小姐，性子十分娇气，天气冷些易折，天气热些难养。举目鄀国上下，也只苍云山下养了数亩花田。近几年天气干旱，金丝兰的产量一年不如一年，供我琪鸾宫尚且不足，又如何会运往祈国？”
“娘娘言下之意？”宋晞目光一顿，下意识蹙眉道，“代峦用来制成婆娑膏的金丝兰，并非出自鄀国？”
柳月依摇摇头，目色坦然道：“琳琅街口闲梦楼非我鄀人产业，与闲梦楼息息相关的婆娑膏又如何与我鄀国有关？不过……”
看着宋晞，柳月依的眼睛倏地一亮。
“说起苍云山，前些日子翻阅典籍，本宫曾在一本古书上读到一事……”
宋晞眨眨眼，面露不解道：“但请娘娘明言。”
“那书上说……”柳月依转头望向窗外。
月华如照。
月下群山连绵，一山又一山，难分彼此。
柳月依眸光忽闪。
“迁居子虚谷前，靡音族人曾在现今的苍云山内住过一段时日。倘若这世上，除却苍云山，还有哪里可能出现金丝兰……”
她陡然回眸，看着宋晞道：“当是云姑娘的族人所在之地。只是……”
只世人皆知，子虚谷不复尚存，族人散居各地，即便真是靡音族人在离去时带走了金丝兰的种子，而今再难追溯。
况且……
宋晞举目望向窗外夜幕，目光忽闪。
昔年边地战火纷飞，如代峦那般为子虚谷收容者不在少数，除却族人，只要出入过子虚谷之人，皆有可能得到金丝兰的种子。
那片一早存在的金丝兰田会在何处？
夜幕渐昏沉，厅内许久无人说话。
*
五日后，夕阳西下时，归雁横过琪鸾宫，等候多日，柳月依终于收到了沾着渡南关冷意的回信。
确认过宋晞两人身份，“好客周道”的柳后终于松口，遣一列亲信亲自护送宋晞两人出城，直至扶疏城外。
一水之隔，古道长亭秋草哀。
南州城外十里亭，一人一骑迎风而立。
“吁——”
远山辽阔、远水凄凄。
十里亭外，望着晚照勾勒出的侧颜，疾风忽觉一阵恍惚。
曾几何时，他也见过这般情形……
少小离家时，步步离情步难行。
十四离京时，步步相思步望归。
再有……三年前，平定南酉凯旋回城时，同样的暮色悠远，同样的落影悠长……上一刻还呼声震天兴高采烈，下一刻，侯爷举着京中讣告而来……
十里亭下残阳如血，彼时爷的脸色便如眼前这般，苍白如雪，摇摇欲坠……
“嘚嘚——”
“驾！”
扬鞭声伴着战马疾驰声飞奔而来。
疾风倏而回神，抬眼一看，却是前方探路的斥候披风破雾而来。
“吁——”
“咴儿——”
“爷，来了！”
等不及近前，斥候挥动着长鞭，高喝出声。
疾风只觉一道残影掠过眼前，长风过处，一人一骑如离弦之箭，朝着落日熔金之地绝尘而去。