“属下也只是猜测……”
依依和风间，追影紧拧着眉头，徐徐开口。
“不知爷是否记得，昔日在寒烟路，你我初遇小泉将军时，疾风曾好奇问过他，主将离军北上，若有海寇来犯，平渡水师会如何应对？”
姬珣轻一颔首：“昔日他说，副将宋平入伍多年，跟在王爷身边的时日比他还要长。有宋副将在，定能保青州安然无恙。”
“正是！”追影眼睛一亮，接过话头道，“与小泉将军相熟后，属下听他提起许多次并肩对敌之事，他本就是洒脱的性子，有次一不小心说漏，将副将宋平唤成了九指。”
“九指？”姬珣面色骤凛，“你是说？！”
追影颔首，继续道：“属下便问他，为何唤宋副将为九指，而后才听他说起，那宋平原是淮南王府上家将，左手那半截小指便是有次行军途中，他为护淮南王而伤。王爷自请南下时，宋平更是放弃了京中荣华，自请随军南下，也因此更得淮南王器重，甚至胜过泉小将军。”
“宋平……”
姬珣摩挲着茶杯，若有所思，少顷，动作陡然一顿。
“平大哥！”
“平大哥？”
疾风追影面面相觑，只当他在称呼宋平，蹙眉道：“爷也认得宋副将？是在青州见过？若如此，当是我二人想岔，或有第二人少了半截小指，也未可知。”
“不是。”
姬珣摇摇头，凝望着秋波潋滟，徐徐道：“只是突然想起，先前在青州时，我曾不解，淮南王府多事之秋，军中怎泉醴一人，后来事忙，此事便被抛诸脑后，今日才知，副将宋平原来另有要务在身。”
“爷言下之意？”
“陆叙几人空有文人风骨，行事实在莽撞。”姬珣眯起双眼，沉声道，“自以为避开了淮南王府耳目，实则下山伊始，一举一动早在对方眼皮子底下，若非如此，‘平大哥’怎会那般恰巧出现在渡口，又那般好心一路护送南下，甚至代行警醒太子之事？被人当成棋子，还一无所知……”
怕几人不明前情，宋晞帮着解释道：“平大哥是那几名兰芷学子对送他几人南下那名船夫的敬称，船夫才是枫林里刺杀端华太子之人，亦是方才你几人口中松茗楼的伙计、平渡军的副将……陆叙几人只当对方心善，却不知自己当了替罪羊。”
“什么？！”
追影两人面色骤凛：“淮南王？！不仅九殿下，刺杀太子也是淮南王的手笔？！”
“于枫林顺利脱身后，宋平没急着回青州，反而在城里留了下来。”
顾不得应声，姬珣映着晚照的双目越发悠远，梳理着脑中纷乱的思绪，徐徐道：“初时或许只是好奇，想知道太子在南州被刺杀，那几名学子会如何，南宁侯府会如何……等了不多时，却被他等来了另一重意外之喜。”
疾风目色一凛：“爷是说，陈家人的造访？！”
“储君被刺杀还不够，半月而已，端华又亲手奉上了另一出绝无仅有的混乱。”姬珣目光一滞，握着茶杯的手倏然用力。
“可……为何？”
追影性子急，左顾右盼许久，倾身道：“爷，刺杀太子，谋害九王子，边境不宁，家国动荡……桩桩件件都是大事，淮南王所图为何？难道……”
他下意识看向宋晞。
莫不是怨恨今上夺了宋家天下，宁肯国灭，不甘易主？
倘若淮南王当真有此气度，昔年的他又为何会自请入青州？
窥见宋晞神色，追影喉头一哽，后半句话被生生咽了回去。
“谁成想……”
余光里映入他满目惊疑，宋晞目光忽闪，遥望着水雾凄迷的遥处，沉吟良久，呢喃道：“有朝一日，我祈国的淮南王，所行之事竟会与酉王私生子一般无二。”
酉王私生子？
代峦？！
疾风追影面面相觑，眸间噙着不解，转又看向眉头紧锁的姬珣。
姬珣握住她手，闻言目光骤沉。
桃源村、花朝女学、平渡水师……他如何会听不懂宋晞话中之意？
倘若他们不曾偶遇云追，不曾多管闲事，淮南王煞费苦心，以桃源与花朝为轴，替他两人描绘出了怎样一幅安平盛世的动人画卷？
至于宋平所行……
倘若端华太子命丧南州，南宁侯与永熹帝再如何血缘相亲，怕也会走向反目成仇的结局。
若当真走到那一步，要保住南宁侯府的地位，又不背上叛君叛国之名，除却永熹与永熹之子，拥兵在手的南宁侯府可还有其他选择？
——譬如那位与南宁侯府比邻而居，旧日交情匪浅，不仅领军有方，还有治世之能的先王胞弟，淮南王。
允熙之死同样如此。
倘若唯有君臣反目，淮南王府才有可乘之机，于彼时游荡城中的宋平而言，还有什么比“太子无能，于世子爷离城时将南宁侯府辛苦维系十余年的祈鄀之约毁于一旦”，更好的机会？
无论是鄀国铁骑踏平南州，还是病体羸弱的南宁少帅命丧流矢之下，于淮南王府皆是大好的拉拢南宁驻军的机会……
“可……”
宋晞抬起头，眉尖微颦，眸间凝着盈盈秋水，哑声道：“他姓宋，他是祈国子民……”
代峦所行再如何癫狂过激，祈国非他故土，所借之名是为家国。
淮南王与他不同。
他是先王胞弟，是祈国子民，是一城百姓倚仗，还是她的叔父。
今日的淮南王，乱女学、雇海寇，为一己私利，视人命如草芥，甚至连时疫、战乱都能为他所用……还有何事不敢为？
父王亲密无间的兄弟，她和兄长信任无比的叔父，何时成了今日这般，她全然不识模样？
宋晞指节发白，神色间满是茫然。
“青州山高水恶……”
姬珣扣住她不自禁发颤的手，举目望着孤雁横过的远空，良久，神色黯然道：“自云端坠泥潭，有人矢志不渝，有人变了心性，常情而已……”
斜晖脉脉，晚风无言。
映天水榭内良久无言。
直至又一只孤雁凄叫着横过远空，姬珣自满目怅然间回过神，转头朝追影道：“去！给小泉将军写封信。”
“爷，写什么？”
姬珣若有所思。
“让他切莫打草惊蛇，控制住宋平，亲自送来南州城。”
“亲自？”追影神情一怔。
姬珣却不解释，只颔首道：“与他说，随我一道将人送往扶疏……”
“是！”
*
“宋平之事……你想让小泉将军将功折罪？”
晚晖拂过滟滟秋波，落进茶氲芬芳的水榭。
下人皆已退下，水榭内只宋晞两人头靠着头，耳语呢喃。
“知我者，”姬珣让出一杯清茶，笑道，“非姑娘莫属。”
今上心思难测。
泉醴以水中赤兔之名助淮南王所行之事，虽不知，未必无罪。想保下泉醴，只“弃暗投明”四字怕是不够。
不若把“抓获暗害允熙引两国纷争的罪魁祸首”的功劳让与泉醴，如此或能让永熹放下芥蒂，保泉醴一命。
再者，青州之乱、鄀国之战，加之此前的代峦之祸……今岁南宁侯府已立下太多功勋，功高盖主，福兮祸所伏……
“莫要劳心。”
姬珣倾身倚向她左肩，待她抬眸望来，莞尔道：“年关将近，福兮祸兮，留待明年说。”
宋晞轻轻颔首，手中捧着热茶，抬眸朝他道：“许久没回来，宁妍可还好？小小呢？在府中可还住得习惯？”
“府中……”
“咳！”
姬珣倾身凑到她耳畔，没来得及开口，竹林之外脚步风声簌簌，两道脚步声一前一后响起。
“小小，竹林风正细，我二人来的不是时候。”
宋晞扑哧笑出声，连忙推开姬珣，起身相迎。
晚照斜落的圆拱门外，一袭金丝暗菊纹鹤氅的宁妍拉着江小小背身而立，眸间若见狡黠。
“郡主！”
宋晞提步走出水榭，扶着宁妍，一边打量她神色，一边道：“这几日天寒，郡主睡得可还好？”
“劳姑娘挂碍，自吃了姑娘让朝雨送来的药羮，每日皆睡得安稳。”
“如此便好。”
“夜里风凉，怎么这会出来了？”
水榭内，姬珣让出自己的位置，倒了杯热茶递到她手中，假意嗔怪道：“有什么话，让小小来说一声便是。”
宁妍瞪他一眼，搁下茶杯道：“昨日听金影说，兄长亲自交代，今岁的除夕宴要按京中风尚来办？”
姬珣下意识瞟向宋晞，又朝宁妍道：“说这个作甚？一桌席面而已。”
“一桌席面而已？”宁妍柳眉微挑，面露不满道，“平日里也不见兄长讲究，今岁怎得有了主意？有主意也无妨，只兄长不知，平日里这些事务都有水影姐姐张罗，今时……”
惊觉自己的失言，宁妍话头一顿，下意识看了眼宋晞，低垂下眼帘，继续道：“兄长倘若当真心疼宁妍，不若上书皇伯伯，早些成家……”
“胡言乱语什么！”
话没说话，姬珣一声厉喝，榭内霎时杳然无声。
“嘎！”
一只昏鸦振翅而起，三两寒叶翩落。
宋晞的心没来由的一颤，正欲相劝一二，抬头却见宁妍霎时涨红了脸，气鼓鼓道：“落云杉，梅落香，窗上软烟罗，还有那日日不离身的忍冬荷囊，兄长当真以为宁妍什么都不懂？三年！时已去三年，兄长要何时才明白，斯人已去，你再等上三年，哪怕三十年，那人也回不来……”
石桌另侧，宋晞神情一怔，柳目霍然圆睁。
一语惊醒梦中人，落云杉，梅落香，窗上软烟罗……难怪她在此处住得舒适，府中用度竟与朝华宫一般无二！
她下意识仰起头。
诸事泰然的南宁少帅难得生出一丝窘迫，脸转向莲池方向，眼角眉梢却不自觉染上了红晕。
“云姐姐？”
好在江小小年幼，听不懂宁妍话中意，看不懂他几人眼神间的你来我往，见几人皆缄口不言，她牵住宋晞垂在身侧的手，一面摇晃，一面脆生生道：“姐姐可会包饺子？”
“饺子？”宋晞陡然回神，转向她道，“小小饿了？想吃饺子？”
江小小倚在她膝上，摇摇头道：“不饿！是金影哥哥说，若要依着京中风尚，除夕夜上饺子必不可少，只郡主和小小不曾出过南州，不知那饺子是何模样？”
“不怕。”宋晞搂住她肩头，笑道，“到时你就跟在疾风哥哥身后，他包的饺子最是好看！”
“当真？”江小小两眼放光，仰起头道，“云姐姐如何知道？”
宋晞若无所觉，若无其事道：“切莫跟在追影后头，他性子急，包的饺子十有八’九一煮就散。”
“嗯！小小记下啦！”
“小小乖！”
那厢的姐妹二人说着悄悄话，这厢的兄妹二人却打起了哑谜。
宁妍看看这个，又看看那个，神色迟疑道：“云姑娘，恕宁妍冒昧，姑娘怎知他两人饺子包得如何？”
宋晞仰起头，眸间藏着狡黠，莞尔道：“郡主客气，此间大小事，何事瞒得过世子爷？”
“咳咳！”
日暮昏黄月初升，人间正逢团圆时。