圭屠关押在空旷大棚中央，四面垒满了冰火石。
这种海境重要能源矿石极易自燃，堆放的场所必须常年四面通风，谨防升温爆炸。而圭屠此时就被鱼线捆扎背靠着两人高的一块巨大冰火石矿上。那是迄今为止，挖出的最大体积冰火石，因而被视作鳍鳞会的标志之一。但某种意义上，也是最危险的存在。
虽然此处四面透风，一览无余，甚至没有半个看守。但只要圭屠尝试磨断鱼线，或者仅仅是支持不住多摇摆几下，后背产生了摩擦生热，他就很可能会引燃这座库房，和所有的冰火石一起炸成碎片。
这般看似不露声色，实则疯狂而不计代价的刑罚，显然出自八纮酥浥之手。
蕴姬自认没有任何怜悯的必要，但微皱的眉眼仍是泄露了分许情绪。
圭屠扬起结满血痂的脸，喉咙吞炭似的喑哑，好似有点惊奇：“啊，你还活着啊。”
“想要活命，就告诉我关于龙眷试验的一切。”
“我全部都对八纮酥浥说过了。他什么都没有告诉你吗？”
“少耍花样！圭屠，我的耐心有限。那些剩下的龙眷在哪里，还有多少人？”
“你想救它。到了这步田地，你还想要救它吗！”圭屠似笑似哭，想要摇头又顾忌冰火石，即刻止住了动作，僵在原地，“死了。杀了那条鲛人之后，就全都自己拧断了自己的脖子。”
“安怎可能？！”
“若非亲眼，我也不敢相信，龙脉真正可以精神操控受血者，控制杀人，控制自杀。是它不想让那些龙眷活下去——”
“血口喷人！梦虬孙若不痊愈，我一定先送你上路。就算是八纮酥浥，也保不了你。”
“这话我信。可那些受血者已经死了。你要想仿照法子，就得去多找些替死鬼。阎王鬼途挑了一千多个倒霉蛋，最后就剩下你看见的那些。”
“混账！你们这些刽子手——”
“杀千人活一人，还是杀一人活千人？”
蕴姬骇然，下意识倒退一步，再抬眼时目光坚毅。
“我都不选。我选第三条路。”
“有必要吗？鳍鳞会最不缺的就是天生贱命。”
“没有谁的命是低贱的。”
“皇城里的大人物们不同意这种说法。”
“我用不着他们同意。还有，这儿是鳍鳞会。”
“鳍鳞会就那么干净吗！”圭屠忽然神情激动起来。
蕴姬冷漠回应，“鳍鳞会当然也有你这样的人。”
“八纮酥浥不也和阎王鬼途勾搭着吗！谁料他心黑手狠，竟然虚晃一枪搞黑吃黑。所有的涎蓝都是他提供的，包括你之前——诶！你别乱动我，你不要命了！”
蕴姬一把薅住圭屠的领子，将他的头拉扯过来，紧紧盯着这双眼睛，一字一顿，“怕死，你就把话讲清楚。”
“八纮酥浥早就与阎王鬼途有长期交易。不然他怎么搞来那么大笔钱粮，招揽人手？这儿是矿区，本就没多少耕地。外面兵荒马乱，行商断绝，东西也很难销得出去。阎王鬼途才是真正的大主顾。”
“一派胡言！若真是如此，他又怎么会捣毁你们的老巢？”
“那是因为八纮酥浥已经摸清吃掉了粮食渠道！他想摆脱控制，自己说了算，早就和阎王鬼途相互憋着干掉对方了。你们，都不过是他的棋子。”
蕴姬冷笑一声，摇头松开圭屠。
对面以为她不信，忙不迭地追加猛料：“你要第三条路，我告诉你第三条路！”
“什么？”
“龙眷之所以成功率低下，最重要的一点就是涎蓝和受血的对冲剂量。受血不足只会排异，涎蓝不足就会狂化。可涎蓝多了也会中毒身亡。所以，所以……”
“所以抗性强的个体，是更适合的材料。对吗？”蕴姬冷冰冰地补上结论。
“所以他才什么都不让你知道！”
“所以他才让我从你这里听到所有吗？什么都不知道的人，是你。”
“你就这么信他的品性！”
“谁信那种虚无缥缈的东西。我信他没这么蠢。”
蕴姬重新回到议事堂的时候，正见得帘布上隐约的颀长孤影，一时竟有些物是人非的错觉。
八纮酥浥不言语，她也不言语。两个人好似在无声地较量着。
暗有绿锈的蟾壶滴漏，稳稳地过了一刻。双方同时开口。
“你没有什么要问我的吗？”
“你应当直言，没必要绕这么一个大圈子打哑谜。”
各说各话的话甫出口，彼此皆是默了一息。既而改沿对方的话意继续，又成了反向的人言言殊。
“你现在后悔离开鳍鳞会，尚且来得及。”
“按照圭屠的说法，恢复神智你有多少把握？”
蕴姬无意识地轻叹，头痛似的揉了揉额角，再抬眼已见八纮酥浥行至眼前。
浸着半截细绳的废矿油，装在陶碗里，跳跃一豆微光，即便近在咫尺，也难以照亮那双幽深难测的渊壑所在。
“赌上九死一生的性命，值得吗？”
“放弃唾手可得的富贵，你值得吗？”
蕴姬说着，环视周遭的简陋陈设。即便八纮酥浥尽力将此处布置得清素古朴，但鳍鳞会毕竟条件有限，岂可与玄玉府的奢华舒适相比。
更遑论，作为北冥皇渊最宠信的侍臣同寝同食，几乎是等同皇子本人一般的待遇。
骤缩的玄紫深瞳，须臾之间又强作冷淡。八纮酥浥恍若无视地抚了抚袖子，慢慢回她。
“这不是一回事。我为了海境之黎庶，为生民济命，求万世之功。”
“我从前也常常听到、看到类似的话。举凡上书奏表、进谏议论，总是左一句江山社稷，右一句万民福祉。可也不知道、也没见过这社稷、这万民究竟是什么，又到底在哪里。”
“……你将我与欲星移相提并论吗？”
蕴姬摇头，但也并未继续解释，只是说：“离开那里之后，我见到了很多具体的人。刀叔、梦虬孙、昔苍白，还有你。我想为了这些我知道的事情，去搏一搏。”
“你不想知道我与阎王鬼途的事情吗？”
“你若与那些恶贼无关，我无需知道什么；你若与他们有关，”她说到此处，略顿了顿，却接着道，“如今是越多的情报，对试验越是有利。”
八纮酥浥意味不明地哼了一声，听不出是讥讽还是赞同：“你什么时候也变得像梦虬孙那般感情用事了。”
蕴姬闻言而笑，语调无可奈何，眸底余一泓落寞自嘲的微光。
“近朱者赤，近墨者黑嘛。我只是希望，下一次有类似的事情，麻烦宗酋大人提前讲明，我也好做配合。何至于没头脑地冲进去，说不定倒坏了你的事情。”
八纮酥浥道，“你真当我神机妙算吗？不，圭屠的反水，事先我并不知情。如果没有你和梦虬孙，在实际上拖延住了识龙影他们，这一次的损失只会更严重。好在无论是粮道，还是矿监，最终都是鳍鳞会赢了。”
谈话至此，已成定局。
八纮酥浥端神正色，坐到桌边，翻出另一盏油灯点上，拖过一件沉重的大藤箱，真正七手八脚地铺开其间所有书卷纸张。
蕴姬留意到其中有一些是旧式兰台装帧，封面处还留有鲲帝象征的蜡鉴印记，似乎该是内宫档案。八纮酥浥便顺着她的目光，抽中其中一册推过来。
“这是北冥无痕替他们搞到的东西。上古海境三脉共治，势力强弱依等为虬龙、螭龙、鲲帝。其后龙脉日渐衰微，衍嗣艰难，为此才催生了所谓的龙眷，或者按照鲲帝的说法，是贡姬制度。主要以龙血对非龙脉的鳞族女性进行改造，以适应孕育龙脉。”
蕴姬怔了片刻，低声接道，“这就是通史开篇，所谓龙族性淫的真正事实吗？我之前一直以为，那只是鲲帝皇室打击敌人的一种手段。”
“若真正按照记载来说，鲲帝皇室在这个问题上，不仅谈不上抹黑，简直可以说是在为龙族遮掩。大概是觉得所谓的贡姬之存在，对于自身也是一种耻辱罢。”八纮酥浥讥讽地一笑，“名为贡姬，实是每日的人定时分，龙族肆意抢掠城外的民家。鲲帝号召各族反抗暴虐之时，说得堂而皇之，如今自己上了位，倒真是屠龙者终成恶龙了。”
“每日？”
“龙嗣常常会吸干杀死非龙脉的母体。所以龙族的需求量很大——”
“够了！”蕴姬捶桌怒喝，瞪向八纮酥浥，“不要把那些受害者，讲得好像消耗品一样。”
“于龙族而言，他们的确是一次性消耗品和零食。有一定数量的贡姬，是被食用掉的。”
“八纮酥浥，你故意恶心我，是吗？”
“这是你们鲲帝的记载，怎么是我恶心你。”
“你！”
“蕴姬。”八纮酥浥忽然重复道，“蕴姬殿下。”
“这里没有什么殿下。”
“龙眷试验，虽然我们不需要你怀梦虬孙的孩子，也不会让他吃掉你，但这并不是简单的试毒，或者让你替梦虬孙死。死亡，反是一件最容易不过的事情。若你活下来，”八纮酥浥停了一霎，斟酌了词句才继续，“你就没有退路了。”
“你所谓的退路，是退回到王宫去吗？在我把鱼符交给你去熔掉换粮食的时候，我已经断了那条路。”
八纮酥浥听罢，取出了她所说的银鱼徽符。这是蕴姬作为鲲帝王姬的官方证明之一。
“我不是让你——”蕴姬意识到此时此事已没了意义，叹了口气，拿回了徽符，转而道，“那你什么意思，是反对我参与试验吗？”
“我提醒你，鲲帝龙眷这种身份，一旦暴露在现在的海境，会给你们都带来巨大的麻烦。”八纮酥浥道，“还有，这件事情，梦虬孙与叔父，也暂时不要给他们知道。”
蕴姬默然了一会儿，轻轻点了头。她继而又道，“说起来还有件事情，恐怕要拜托你。”
“什么？”八纮酥浥略有警惕道。
“我知道刀叔一直偷偷保存着长姑母的骨灰，以图将来能有机会让她归葬王陵。但那并非姑母生前所愿。而倘真有不测，请你将我付于江水。”
蕴姬说罢，郑重其事地起身行了一礼。
“我拒绝。”八纮酥浥面无表情的干脆利落，“你的尸骨和王姬身份，会是很好的筹码。我一定会充分利用。”
“八纮酥浥！”
“所以，你得活下来。”八纮酥浥把那册书卷成一束，在她的额头上不轻不重地敲打一记，“只有活人，才能决定一切。死了，可就什么都没了。”
然而，试验进展顺利得简直不可思议。蕴姬仅仅在初期出现了谵妄、嗜血、剧烈疼痛等一般性的排异症状，加大涎蓝剂量之后，就很快好转并停止了进一步的龙化。但这种微量的转化又足以支持梦虬孙取用她的鲜血，可以说是比八纮酥浥最好的预计还要好上一百倍。
“我的心疾原本就是要吃药的。虽然有一点涎蓝依赖，但只要控制好用量，也不是什么大事。反正我天天都待在你这个药材产地旁边，没什么可担心的。”
蕴姬的状态可谓是轻松至极。
八纮酥浥可谓是无语至极：“滚出去。”
蕴姬麻溜地圆润退下，正准备在去账房之前，先照例去看一下梦虬孙的境况。自从开始解毒以来，因状况稳定，八纮酥浥就将他转移到了后院的一处角屋，由紊劫刀和昔苍白轮流照看。
她方要踏入院门，一眼便见到了那咬牙支着门框，两腿打颤地往外挪的人影，不是梦虬孙，还是哪一个？
蕴姬遽然冲了进去，一把拽过他的手臂，感受到消瘦嶙峋的骨感，又喜又气，嘴上不肯饶人，“一睁眼就逞强！你都昏过去三个多月了，当然没气力，回去躺着！”
而梦虬孙虽然虚弱，可气势绝不肯弱，“哪里就那么娇贵了！你——诶诶，你麦哭……唉呀——”
一边烦恼地狠命抓头发，另一边认命似的挪回被窝，偏偏还不肯借助蕴姬地搀扶，非要自己回去，嘴里不住地嘟囔着，“你什么时候添这么一个毛病。从前明明怎么吵骂，让你哭都不哭的。”
蕴姬撑着一双红彤彤的眼睛瞪他，“你又是什么时候能不擅作主张？明明让你以无游丝做示警，你为什么不遵守约定？为什么单枪匹马就闯进去？你差点死了你知道不知道！”
“当时太危险了。我明明不让你来——”
“你不让我就不做吗！”
“哈，那当然，你多气势啊！真是……”
“梦虬孙你！”
一阵剧烈地咳嗽声打断两人，紊劫刀端着药碗走进来，恨不得一人给一个暴栗，“又吵什么？三天不打，上房揭瓦。”
他把冒着腥气的汤药塞给梦虬孙，后者老大不情愿地皱着眉头。
“刀叔，这到底什么药啊，总有一种奇怪的血味。”梦虬孙见蕴姬忽然没了气性，眼神闪烁，脸偏到另一边去，故意找茬不想喝药，“该不是小云在捉弄我？”
紊劫刀差点没给他一拳，考虑到大病未愈，这才勉强没打下去，“放屁！你的药是宗酋亲自看顾的。少给我耍滑头，我看着你喝完。”
蕴姬抹了一把脸，匆匆转身出去了。
梦虬孙恹恹地一口气喝掉，将碗一塞，躺平榻上装死鱼。
紊劫刀看着他这副样子实在好笑，“安怎啊？把人骂走又后悔了？”
“我什么时候——”
“你那点小九九啊。”紊劫刀笑骂着锤了他心口一记，“自己逞英雄，反被个女娃子救了，心里边别扭是不是？”
“我没有。”
“男子汉大丈夫的，主动低个头怎么了，嗯？就凭人家又是重伤又是中毒的，从那鬼地方把你拖回来。这么义气，要是个男娃子，你该跟人家拜把子。怎么，是个丫头就瞧不起人家了？”
“这都哪儿跟哪儿啊！没有的事。”
“行行行，没有就行。没事我走了，你好好躺着。”
紊劫刀正要收碗离开，却见一只小龙爪扒在他袖口上，磕磕绊绊地词不达意。
“她…受伤……毒…她怎么样？”
“你这真是，你刚才那人在这儿时候，干嘛不问？”
“我……我是不是……连累她了。”梦虬孙低沉沉地说着，“她很生气。但是我也不想害人的。”
紊劫刀愣了一会儿，上手大力揉搓卷毛脑袋。直到梦虬孙捂住鸡窝似的头顶，眼泪汪汪地大声控诉，才啼笑皆非地答他，“小云很生气，但她生气的就是你这么客套。一家人，讲什么连累不连累的。”
“那个假的识龙影，是我从前认识的。他们……我……”
“麦听那些狗吠。还是条死狗。”紊劫刀啐了一口，又轻轻摸摸龙角，“你怎么会害人呢？你已经救了很多人了。至于小云，嗨，我有时候也不知道这丫头怎么回事，平时冷冷淡淡，文文静静的，就你这里生不完的闲气。不过，我跟你打赌，她明天还会来看你的。”