然而刘来春还在强撑：“若不是周转不开，下官又怎么忍心让庆泽县从中等县变成一个区区下等……”
“哗啦——！”
一套茶具从桌面跌落，摔得粉身碎骨。
刘来春呼吸一紧。
褚照盯着他，不紧不慢道：“五年前大榕村的村民身死，是与所谓狐仙有关，还是与水渠有关？”
刘来春强笑道：“大人铁口直断，不是早说了与狐仙有关吗？”
“刘县丞，你知道本县在问什么。”
褚照站起来，放在现代也是逼近一米九的大高个，放在古代更是比刘来春高了一个头。那一双昂贵的菱纹绮履的履尖，轻轻踩在一块碎瓷片上，一身威势压下，刘来春竟有些分不清，这个男人与一个时辰前同村妇谈笑风生的青衣郎君，是否为同一个人。
不，他们当然是同一个人。
同样的胆大心细，同样的不顾后果……对待假扮成村妇的妖怪也是，对待他明显怀疑的他——刘来春也是。
刘来春霍地抬头，不知道是疯了还是明知后果却也铁了心的要硬刚，那张老脸冷笑连连：“大人心里的答案，不是已经很清楚了吗？”
褚照眯眼。
刘来春道：“既然大人步步紧逼，非要将窗户纸戳破，将一切挑明，那大人可莫怪下官从未提醒过——现在收手还来得及。庆泽县的妖精鬼怪，远不是你一个小小的探花郎可以动得了的！大人年纪轻轻，有大好的年华，又深受陛下宠信，何必要来踏庆泽县这一摊浑水呢？”
褚照笑：“庆泽县的妖精鬼怪，不是本县动得了的？”
他一笑，便似桃花绽放，灼灼其华，直让满屋生光。
“我倒不知，这庆泽县何时成了龙潭虎穴，竟能让你小小一个县丞，对着陛下钦点的探花郎，妄称小小一个探花郎动不了庆泽县？”
“刘县丞啊刘县丞，你这么自信，又是谁给你的底气呢？”
“这庆泽县十五万百姓，难道在你刘来春眼里皆是蝼蚁猫狗，可以轻易践之踏之，根本不放在心上吗？”
刘来春被褚照猛然爆发的威势，震慑得忍不住往后退了两步。
但他很快又想起，褚照再威风又如何，他一个外乡人在他的地盘，就算是龙，不也得照样盘着？
何况他还不是龙呢！
“随你怎么说，”刘来春轻蔑道，“成大事者不拘小节，别说死的只是那么一个大榕村的百姓，就算是两个三个哪怕四个，又有何妨？”
“成大事者不拘小节这句话，从你嘴里说出来，还真是侮辱了这句话。也就是我听到，若是让以往贯彻此言的圣贤听到，怕是要气活过来，拿起鞋底板，二话不说，打烂你这挂羊头卖狗肉的老家伙的狗头。”褚照嗤笑。
“你！”刘来春又被激怒，“你一个不知天高地厚的毛头小子，你又能知道什么！”
“本官是不知道，不过本官又知道，圣贤虽不在，闻圣贤之言的人还在。”褚照抬眼，嘴角是与妇人对话时如出一辙的温柔微笑。
他轻轻道：“本官并不介意替圣贤打烂你的狗头。”
“你……”还未来得及放话，被褚照一招擒拿的刘来春就发出了一声痛呼，其手臂咔嚓一声竟是骨折。
“这还是开始。”褚照笑得和和气气，那双勾人的含情眼眼尾艳丽，妖异非常。
又是一声咔嚓，刘来春被迫跪在地上，冷汗淋淋。
一声接一声的惨叫，从办公房传到衙门口，被崔师爷叫去巡逻，只是现在又绕回县衙的衙役们愣了愣，有人嘀咕：“这是做什么了，叫的那么惨？”
崔师爷不动声色：“一个时辰前，县太爷不刚抓了那个犯人回来？”
衙役们想想也对，崔师爷又笑眯眯地说：“多谢诸位允鹤跟随，在城里略转了一圈。眼下大人那怕是要我过去了，回头请诸位喝酒。”
衙役们假客气地推辞两声，便顺势答应下来，又被崔师爷三言两句，哄得继续上街巡逻“捉拿逃犯”。
崔师爷踏入办公房时，看到的就是浑身湿透像是从水里捞出来，状若死狗的刘来春。
而他效忠的大人，慢条斯理地拿着一块手帕，擦着那一根根修长若竹的手指。
“大人。”崔师爷恭声道。
“做的不错。”褚照漫不经心地说，“我听说其镜在路上有教你易容之术，不知郎溪学的怎么样了？”
郎溪，便是崔鹤的字。
崔师爷眼里浮现一丝笑意：“易容之术，怕是还要其镜来动一动手，但若是扮演吗……郎溪自认无人可认出。”
“既然如此，刘家那破篓子就交给你了。“褚照回到太师椅坐下，淡淡抬眸，“除去明天升堂，我还要知道这狗东西到底是和妖精狼狈为奸，还是与京上的人有了勾结。你做的好，我自然会记你的功劳，日后庆泽县进行种种整顿，我也是要上报圣听的。”
他注视着崔鹤：“郎溪，你能力出众，越早脱身，越利于建功。”
崔师爷躬身领命。
……
“升堂！”
“威——武——”
水火棍在地上有节律地敲打着，地面颤动，被捆缚住压在公堂上的妇人，也慢慢睁开了眼。
紧跟着，她浑身一抖，几欲晕倒。
两旁，是手持水火棍的衙役。这些放在平时会被她一口咬死的凡人，此刻站在公堂之上，就成了她不能轻易触犯的威严的存在。
堂上明镜高悬，一幅海水朝日图前，昨日还口口声声叫着“姐姐”的郎君，身穿官服，眼眸冷淡，坐于堂上。
背后，她灵敏的耳朵渐渐收集到许多百姓的声音，越来越多的人被久不开衙的衙门吸引，再然后被堂上那个道貌岸然的狗官吸引。每一道惊叹新来的县太爷的美貌的声音，都生生成了让妇人气吐血的一把刀。
他们都是眼瞎吗？看不出来这个狗官有多卑鄙无耻？
“啪！”
惊堂木狠狠一敲，褚照高坐堂上，一身懒散尽数收起，眼角眉梢俱是威严：“狐鬼玉娘，五年前，你谋害大榕村村民李大柱性命，五年之后，你又试图置大榕村李老丈于死地，可有此事？”
玉娘跪在堂上，那惊堂木一敲，直让她的耳朵都似要炸开来。
如今听到褚照的话，她恨声道：“狗官！你有本事便堂堂正正与我一决高下，使那卑鄙手段，将我骗来于此，这便是你们朝廷之人的行事吗？”
“大胆！”褚照又重重敲了一下惊堂木，颇觉上瘾，可惜现在在审案，他没法敲个够。
他冷冷注视玉娘：“你残害人命，本官抓你，那是替天行道。”
玉娘铁青了脸，眸光发寒，恨不得将褚照抽筋扒皮。
“狐鬼玉娘，你认还是不认！”
“不认！”玉娘嘴角浮现诡谲的笑容，“你无凭无据，凭什么说我是狐鬼，又凭什么说是我残害人命！”
褚照平静道：“利阳渠。”
玉娘身形一抖。
他下令：“将刘来春带上来。”
“刘来春？这不是咱们庆泽县的县丞吗？”百姓们窃窃私语。
“是县丞。他咋了？犯事了？”
“好像是利阳渠，那渠丢在那五年都没修。”
“我知道它！它最近传出鬼哭声，我们村的人没一个敢靠近那！”
刘来春被带了上来。他一上来，就呼天抢地：“大人，下官有罪，下官有罪啊！”
人群骚动更大。
刘来春拿袖子抹了抹眼泪，泣不成声：“下官自知有罪，下官不该将利阳渠当儿戏，不该因忌惮狐鬼，就将可以便利三镇百姓的利阳渠丢在那五年不管，不该受了狐鬼的威胁，对大榕村无辜死去的李大柱不闻不问，让他蒙冤而死五年……”
旁边，玉娘不敢置信地瞪大眼。
刘来春仍在那哭诉，并且一边哭一边忏悔。
哭到兴起，他甚至搬起巴掌掴自己的脸：“我不是人！我不是人啊！大人！求求你别累及我的家人，一切都是小的和这狐鬼的错！都是小的鬼迷心窍，信了这狐鬼……”
“你再胡咧咧几句老娘吃了你的心！”玉娘尖叫道。
“啪！”
惊堂木重重一拍，无论是满脸震惊不忿的玉娘，还是哭哭啼啼的刘来春，都浑身抖了一下。
褚照面无表情，实际上嘴角快压不住弧度了。他疾言厉色：“大胆刘来春！你受狐鬼玉娘蒙蔽，欺上瞒下，延误水渠修建，间接害死大榕村百姓李大柱，后又惧怕狐鬼玉娘报复，掩盖李老丈撞鬼真相，种种罪名，你认还是不认？！”
“我认！我认！”刘来春叩首。
“他说谎！”玉娘尖叫道，“我根本没有见过他！是了，你们官官相护，就是随便找个人当证人，来欺负我一个弱女子是不是？想要按头要我认下这罪名！我不认！”
褚照冷笑：“你说不认识刘来春，你便不认识刘来春了？据本官所知，你这狐鬼就住在水渠即将修筑到的小土坡上，难道不是你害死的李大柱，也不是你意图加害李老丈？”
玉娘眼睛猩红：“无论你这个狗官说什么，我都不认识这什么刘来春！一切都是你们栽赃陷害！”
“好，那本官问你，你家住何处？”褚照唇角轻勾，知这小狐鬼已然上钩。