“……站没站相，成何体统！”

曲屏山阴空地，与花朝女学一片树墙之隔，宋晞苏苏两人错后一步抵达，正要绕过树墙，忽听一墙之隔传来另一道比之船上的史嬷嬷更为尖锐而刻薄的声音：“今日只两人？”

“还有两人，走得慢些。”

依稀是史嬷嬷惴惴不安陪着小心。

宋晞两人视线交错，各自垂下眼帘，提起衣摆，绕过树墙而去。

“嬷嬷！”

“史嬷嬷！”

不等史嬷嬷发话，她两个各自行至李小妹两人近旁，不动声色左右端量。

她几人所在是片背阴朝北的空地，花朝女学的门廊便在她几人面前不远处。

檐牙高啄，山峦九重。花朝女学仿似个被世人遗忘的角落，乍眼望去，山势巍巍，暮日沉沉，方圆十里鸟兽无迹。

门廊下并肩立着两人，左首那人年约四十五六，形容战战兢兢，正是领她几人前来的史嬷嬷。右首那人着墨色花缎绫袄，年约三十上下，自称赖妈妈。

赖妈妈比史嬷嬷高出半个头，眉高目深、面容冷峻，乍眼看着很是板正。

“是她二人？”

赖妈妈扫了一眼垂首而立的史嬷嬷，握在手里的藤条倏地一紧，凛若利刃的视线寸寸量过几人周身上下，端着睥睨四下的姿态，步步迈下台阶而来。

“进了花朝之门，便是我花朝学子，万事皆以学中规矩为先，不得忤逆、不得擅行……”

行至几人面前，赖妈妈以藤条作尺丈量几人腰身。

苏苏为首，满脸褶皱顿然舒展。李小妹次之，唇边笑意隐去三分。范二妹更次，目色微沉，唇线顿然拉直……

“泉家表妹，谁容你探头探脑、不知规矩？”

赖妈妈正收回手里的藤条，听见廊下传来的声音，神情倏地一凛。

“泉？！”

一记眼刀侧方飞来，宋晞偷眼打量的动作倏地一顿，不等收回视线，眼前顿然一暗。

“妈妈莫怪！”

噔噔一阵脚步声响起，却是史嬷嬷瞧见赖妈妈变色，碎步跑下台阶，拉着她让至一旁。

“……泉小将军……表妹……是以……”

嘀嘀咕咕一顿解释，去而复返之时，赖妈妈的神情已平复如常。

“既如此，”赖妈妈淡淡扫过她周身上下，又转头朝另几人道，“天时不早，让史嬷嬷领你们回宿房。”

“赖妈妈！”

心上挂着更紧要之事，宋晞顾不上学中规矩之类，倏地上前半步，故作惶恐地仰起头，哆嗦道：“小妹、小妹可否与泉家两位姐姐同住？”

赖妈妈凤目微挑。

“胡言乱语什么！”

史嬷嬷神情微变，下意识瞟了赖妈妈一眼，正要大妈，赖妈妈摆摆手，冷眼睥睨着宋晞，不紧不慢道：“想与自家姐姐同住也是人之常情，只是，学里有学里的规矩，而今你姐姐在地女班，以你的资质……”

赖妈妈微微一顿，倏地错开眼，淡淡道：“若有一日能上地女班，自能见到你姐姐。”

宋晞收回视线，神情黯然道：“小女省得了。”

听赖妈妈口中所述，“姐姐”在地女班，而非“姐姐们”，换言之，她早知泉酊出了事。往好了看，宋晞轻舒一口气，好在泉酩还在学中。只要还在学中，无论人女班地女班，总能寻见碰面的机会。

“走吧！”

“吱呀——”

女学大门被推开，宋晞蓦然回神，立时提步跟上。

简约肃正的门房后，竹石交映的厅堂前，秋光斜落之地，一座齐人高的夫子像伴着葱容草木倏而映入眼帘。

“不得出声，徐徐慢行，不得惊扰旁人……”

赖、史两位妈妈走在众人前方。

穿过草木葳蕤的庭院，行至夫子像旁，赖妈妈倏地停下脚步，指着前方正堂道：“夫子堂是学中大课之地，日中小课皆在后方名理堂进行……”

宋晞下意识抬起头，余光里映入两道跪坐在地的身影，神情倏地一顿。

杂草丛生之地，秋晖不入的角落，两名蓬头垢面的女子跪坐在角落，面容凄楚，摇摇欲坠。

人群之中窃窃议论声四起。

史嬷嬷冷眼扫过李小妹几人，眼里噙着警告，沉声道：“不尊师长、不懂规矩，总要受些惩罚，不然如何能长记性？”

李小妹浑身一哆嗦，与范二妹两人小鸡啄米似的连连颔首之时，宋晞的目光越过院里受罚的两人，看清赖妈妈指向的名理堂，脸色骤沉。

大好的秋日，课室里坐满了人。

借斜落的秋光，宋晞看清一扇扇窗子后头，一张张麻木又肖似、仿佛木刻似的脸。

——无悲无喜、无欢无惧。麻木、呆滞、浑浑噩噩……那本不该是十三四岁少女该有的神情。

“还不走？！”

一声厉喝自前方传来，宋晞陡然回神，顾不上心头震颤，倏地收回视线，提起衣摆，急追上赖妈妈几人。

“学中女子分天、地、人不同。”

步入名理堂，幽静而开阔的廊道下，正对着那一张张面无表情仿佛木刻似的脸，赖妈妈正细说课业课室的安排。

“天为上，地次之，人为下。”

宋晞顺着她的视线望向廊道深处，由远及近的门上分别挂着“地”、“人”、“人初”等字样，除此之外，一间间课室仿佛那一张张肖似的美人面，死气沉沉、一般无二。

“宿房在课室后头……”

没等她明晰心上陡然生出的异样是何物，赖妈妈已经收起上下飞舞藤条，再次提步而去。

直至后院的夕照掠过眼前，宋晞的步子倏地一顿。

天、地、人……再往前已是宿房，可方才经过的名理堂只“地”、“人”、“人初”字样，“天”字班在何处？

再有，依照泉醴昨儿个探来的消息，花朝女学创办至今三年，期间几无人下山。

十里八乡生女娃的不少，大半都已送上山，寥寥几间课室，竟还没坐满？

“地在南、人在北，饭堂水房在中间……”

没等她细细思量，赖妈妈的声音再次传来。

宋晞抬起头看，所谓宿房，原是个方方正正回字形结构的别院。

回字正中的“口”字便是学中女子共用的饭堂与水房所在。换言之，要找到泉酩和文音的踪迹，此地或许是突破口。

“西北角那两间房空着，你四人自行分配。”

西方天幕初现昏黄乍现，赖妈妈抬头瞟了一眼日晷，又转头朝几人道：“一炷香后自去饭堂用膳，膳后有晚课，不得迟到。”

“是！”四人齐齐垂敛目光，颔首应下。

“二妹，我与你同住！”

赖妈妈两人的身影刚刚消失在宿院后，李小妹倏地挽住范二妹的手，亲亲热热道：“里头那间还有些日头，你我先去！”

宋晞和苏苏视线交汇，各自从对方眼里读出几分不以为意，眉眼蓦然下弯。

“苏姑娘请！”

苏苏轻一颔首，提起衣摆，转身朝西北角的卧房走去。

两人一间的宿房约莫十尺见方，左右各一张竹榻依墙而置。

正对着房门方向有扇约莫两掌宽的小轩窗。窗外山势嶙峋、松风拂浪，虽有些阴冷，乍眼望去景致很是不俗。

宋晞正收拾床铺，听身后传来“咦”的一声，转身道：“怎么了？”

“那是？！”

苏苏站定在窗边，不知瞧见什么，一手搭在窗上，蓦地沉了脸。

宋晞大步上前，顺着她的视线举目而望。

本以为外头松涛阵阵，再如何嶙峋也是寻常，待到近前一看，院外不远处，青竹猗猗雅而不幽，一座气势恢宏的别院坐落松涛绿浪间，沐浴在暮日余晖下，宁静悠远，别有意蕴。

宋晞神情一怔，脸色紧跟着一沉。

方才见赖妈妈穿过长廊而去，心下虽不解，她并不曾多虑，而今看清院外情形，震撼之余，心下顿然生出不期然的惶惶。

无怪乎学中真实与山下传言如此不同，却从无一人能逃离花朝。

前有湍流，后有看守，四周野林密布……再如何能吃苦，区区弱女子如何能躲过自上而下凛似野兽的端凝？

“泉家表妹？”见她神色万变，苏苏不自禁蹙起眉头，“可还好？”

“没事。”宋晞回过神，扯了扯嘴角，转过头道，“天时不早，不如先去饭堂？”

苏苏仔细看她神色，欲言又止。

“好。”

*

“食不语寝不言”之类烂熟于心，宋晞以为放眼祈国上下，只皇宫大内的规矩最为森严，直至今日……

四四方方一间饭堂，正中整齐排列着八张八仙桌。

学中女子按长幼落座，四名长相精明的婆子分据两端，八只眼睛仿佛火炬炯炯有神盯着堂中上下。

宋晞两人入内时，桌上羹汤杯盏早已齐备。

待众人悉数落座，东南角的婆子两眼一瞪，朗声宣告：“开席！”

宋晞轻拿起碗箸，借面前杯盏作挡，小心翼翼端量左右。

席间女子虽按长幼落座，新人旧人却一目了然。

——入学不久的新人大多拘谨，虽不被允许，依旧忍不住探头探脑四下张望。旧人大多神情麻木，仿佛天塌下来都不能影响她现下所行之事。

上下来回扫视过三遍，确认在座并无肖似云追或泉醴之人，宋晞目光微凛，眉尖不自禁蹙起。

不在饭堂，泉酩和文音会在何处？

学中女子不被允许互相拜访，而今旁人都在堂下，若是能寻个由头离席，倒是去往地女班宿房暗探的好时机……

“哎哟！”

打定主意，宋晞一把扔开碗筷，抱着肚子，哀嚎出了声。

“谁人喧闹？！”

或不解、或惊惧、或麻木的视线四下投来，独据东南角的婆子快步上前，看清宋晞脸色，不问青红皂白，先呼了一巴掌到她脸上，而后才恶声恶气道：“是嫌饭食不合胃口，还是找死？”

“学生不敢！”

宋晞顺势跪坐在地，一手捂着被她呼疼的脸，一手抱着肚子，战战兢兢道：“婆婆恕罪！实在是人有三急，再不去，学生怕、怕……”

见她坐立难安腹痛难忍模样，婆子脸色微变，指着暮色昏沉的窗外，怒道：“还不快去？！”

“是！是！”

顾不上左右视线，宋晞提起衣摆，匆匆忙忙而去。