“姑娘要去何处？”
重重暗影同鬼魅透过廊檐而来，宋晞被围困正中，借火把荧荧，看清四合而来的人群里，凶神恶煞的护院、怒不可遏的史嬷嬷，面沉似水的赖妈妈……目光倏地一沉。
“既不愿住宿房。”
宋晞思绪飞转，没等想出应对之策，人群正中的赖妈妈瞟她一眼，偏头朝后方道：“送去禁闭！天明再出！”
“是！”
两名壮汉悍然出列，一边撸起衣袖，一边绕至宋晞身后，不顾她神色惊恐，一左一右制住臂腕，抵住肩胛，往前重重一推。
“走！”
火把噼啪愈行愈远，迎面而来的风越发凛冽。
少时性子顽劣，“禁足朝华宫”之事时常发生，乍闻“禁闭”二字，宋晞并不太以为意。
“两位兄台，那禁闭……”
“住口！”
东圊近在眼前，夜色亦越发浓重。
心下记挂着泉酩，宋晞正想开口试探一二，壮汉之一抵着她肩胛的力道顿然加重，粗声粗气道：“再不听话，有你苦头吃！”
“走！”
一滴冷汗坠落鬓边，肩上实在吃痛，宋晞只得维持着躬身的姿势，趔趔趄趄、跌跌撞撞。
约莫一炷香后，穿过一条崎岖不停的山路，耳畔倏而风声大作。
宋晞下意识抬起头。
顿然开阔的林间，寸草不生的一片空地，一间黑漆漆的小木屋矗立在空地正中，照着泠泠秋月，仿似与近旁格格不入。
小木屋？
宋晞下意识眯起双眼。
此地离东圊相去不远，眼前的木屋虽足够高，宽不过两臂，长不足……
棺材两字浮出脑海，宋晞双瞳骤缩，周身寒毛倒竖。
通体漆黑，高约丈余……倘若把那狭长的小木屋横下……可不就是副较寻常棺木稍稍宽上些许的棺椁？！
“进去！”
高空冷月如练，四下飞沙走石。
不等她按下心头悚然，壮汉其一倏地走上前，一把拉开木门，转头示意另一人，抵着她的肩，朝门里重重一推。
“可别死里头了！还得收尸！”
“理她作甚？走！”
脚步声伴着长风渐行渐远，凛冽与月华被隔绝在外，双手不得舒展、伸手难见五指的暗里眨眼只剩她一人。
没等适应周遭黑暗，呼啸而过的狂风里倏而多出一道混乱又粗重的喘息。
宋晞探出空中的双手倏地一顿。
双臂不得舒展，凹凸又崎岖的木板纹理已出现在掌下，此间狭小至此，能坐不能卧，如何能容得下第二人？
摸索四下的双手倏地一顿，宋晞陡然惊觉，那双颤不能自已的双手，那道失了节奏的吐息，并非旁人，而是被弃于空荡四野间的她自己。
双手下意识环抱胸前，她背抵木墙，右手下意识握住自己颤抖不已的左手腕，后背顺着凹凸不平的墙壁徐徐下滑。
黑暗仿佛浪涌将她吞没，寒意彻入骨髓。
直至蜷曲着双腿跌坐进角落，并非出自本心的惊惧生于心底，侵入四肢百骸，宋晞浑身一激灵，脑中骤然清醒——
浑浑噩噩、惊惧难安并非她本意，而是源自这具身体原本的主人，云裳。
是云裳曾被桎梏在天不见日的暗室，三年之久。
重生时曾见过的小木屋，比之棺木虽开阔不少，彼时云裳被锁链日日夜夜禁锢在床头，能移动之地不过方寸，比之现下的处境亦无所不同。
——对黑暗和禁锢的恐惧早成为本能，纂刻进这具身体里。
“云裳，莫怕！”
漫漫昏沉里，幽幽长风如诉。
她环抱住颤抖不已的自己，低语呢喃，不知说与谁人听。
“莫怕……我在……”
分明伸手不见五指，她却恍惚从朦胧里觉察出了黑暗的重量。
夜色透进木屋，空气愈发稀薄。
蜷曲的双腿没了知觉，周身酸痛，眼皮愈发沉重。
不知过了多久，难辨是真是幻，她于浓重又粘稠的黑暗里醒来，耳畔是滴滴答答，仿佛罩着一层薄膜的滴水声。
“爹，你看她的手，当真片刻便痊愈……”
“爹，你说我若是同时用五把匕首、不、十把，她还能不能活？”
“……”
铁链、匕首、变了形的男人面，照着幽幽灯火，一一横掠过眼前。
分明不曾照面，宋晞莫名知晓，那些仿如毒信的话语，那张谄媚又精明的脸孔，姓谢，名逸。
寒意无形无影，无孔不入。
宋晞周身酸痛，抱着自己的双手越发用力，意识愈发昏沉，呼吸越来越烫。
发热了？
她伸手探向自己额头。
除却对于黑暗的惊惧，云裳体质特殊不同常人。倘若连她都挨不过，学中女子被禁闭在此一夜，又会如何？
“叩叩！”
思绪正混乱，呼啸而过的风里倏而多出一道叩门声。
“泉家表妹？”
宋晞茫然抬起头，一时不敢确信，那敲门声是真是幻，是梦是醒。
我……
她试图发出声音，奈何喉口酸痛，双唇开合许久，却没能发出一个音节。
少顷，来人似失了耐性，只听咔哒一声，紧跟着吱呀一声响，木门被拉开，泠泠月华伴着萧萧长风一拥而入。
宋晞下意识闭上双眼，纤长的睫影紧跟着一颤。
“泉家表妹，可还好？！”
来人一声惊喝，宋晞于混沌间陡然回过神。
苏苏？
她怎会夜半来此？
莫不是发热太严重，她已生出幻觉？
“苏……”
她徐徐睁开眼，双手撑住木墙，正要站起身，左脚刚挪出半寸，一阵酸麻直冲天灵盖，疼得她双瞳骤缩，直抽凉气。
“泉家表妹？！”
看出她情状的不同寻常，苏苏变了神色，倏地上前一步，一手撑住木板，一手拉住她左腕，沉声道：“来！我拉你起来！”
宋晞轻一颔首，忍着浑身酸痛，拉住她手腕，朝门外重重一撑。
“嘭！”
宋晞不知自己撞上了什么，只觉刹那间眼冒金星、天旋地转。
“云姑娘？云姑娘！”
不知过了多久，习习夜风拂面，她于熟悉的呼喊声中寻回些许神识。
“姑娘先别睡，回房再睡！”
“水影……”
低声咕哝了一句，她枕在苏苏肩上，重又沉沉睡了过去。
苏苏浑身一僵，满眼不可置信般看了看枕在肩上之人，仿似生怕惊扰了什么，放轻呼吸道：“云姑娘，你唤我什么？”
肩上人咕哝一声，方才“水影”二字依稀只是晚月倾落下的一刹错觉。
“云……”
苏苏蓦地垂下眼帘，轻道：“走，回宿房歇息，明儿个一早……”
“不可！”
苏苏没来得及转身，肩上的力道倏地一重，宋晞顶着泛红的双眼，声音沙哑道：“去连理梧桐。”
“连理梧桐？”苏苏下意识望向东圊方向，忍不住蹙眉道，“现在？”
“泉酩。”宋晞不欲多作解释，拉着她的手微微用力，摇头道，“非去不可。”
苏苏举目望向宿房方向，咬咬牙，又转向她道：“只看一眼，她若不在，我们便回宿房。”
“好。”宋晞泛红的双眼倏而下弯，轻道，“多谢苏姑娘。”
*
“泉姑娘？”
东圊西北角，晚风萧萧如诉。
却听呼啦啦一阵响，一只夜鸟惊而振翅，葳蕤如盖的梧桐木霎时落下凄凄黄叶雨。
左顾右盼不见人影，可惜之外，宋晞忍不住庆幸，好在泉酩没在此处苦等，若不然，今夜风凛如梭，怕是会吹出病来。
“走吧。”
苏苏走上前，没来得及扶起宋晞，步子倏地一顿。
“云姑娘？”
与此同时，一阵翩翩叶落后，一道清亮的声音自树后传来。
“泉酩？！”
宋晞陡然转过身，瞧见树后人影，两眼倏地一亮。
“你没走！”
她一瘸一拐迎上前，看清对方眼神坚定眼眸澄澈模样，心头一松。
——果真如她先前猜测，初见时的木讷与迟钝是泉酩示于人前的伪装。
不同于她的喜上眉梢，瞧见第二人身影，泉酩立时退身半步，转头就要离去。
“姑娘莫要误会！”
宋晞连忙拉住她，手忙脚乱道：“姑娘放心，苏苏是自己人！无论何时何地都不会出卖你我！”
宋晞身后，月影里的苏苏微微一怔。
“既如此，”泉酩看她一眼，又回身看了看宋晞，谨慎道，“两位且随我来。”
“好！”
宋晞看向不远处的苏苏：“走！”
本以为眼前这棵枝繁叶茂的连理梧桐已足够隐蔽，待跟着泉酩左拐右绕行至后园至深处，以一株枝蔓遒劲的老榕树为遮的小树屋映入眼帘，宋晞眼睛一亮。
园内动静可闻，后方退路无阻。
——果真泉家姊妹，于领兵打战、躲避追踪之事自有天份。
“两位请！”
“云姑娘！”
宋晞提起衣摆，正要躬身入内，苏苏倏地近前一步，看了看不远处的小树屋，又朝她道：“今日发生之事太多，恐怕史嬷嬷几个还会巡逻。你二人放心议事，我去外头守着。”
不等宋晞出声，她朝泉酩轻一颔首，转头朝园外而去。
“苏……”
宋晞下意识出声，想挽留，想告诉她，无论先前发生过什么，姬珣既默许她跟来，昨日之日便已翻页。
只是……
余光里映入泉酩的身影，明白事有轻重缓急，宋晞立时转过身，莞尔道：“泉姑娘，请！”
月影稀疏的小树屋内，宋晞两人相对而坐。
卸去了白日的伪装，泉酩眼里浮出明晃晃的不安与忧虑：“有什么话，云姑娘但说无妨。”
夜色已深沉，透过缝隙而来的风越发寒凉而紧迫。
宋晞喉头发紧，下意识倾身向前，低声道：“泉酊她……是否与花朝有关？”
做好了直奔主题的准备，只不知第二次照面的云姑娘会如此单刀直入。
泉酩交握成拳的双手倏地一顿，良久，颤动着目光，轻道：“姑娘也去听了晚课，可还记得训导所说——‘若为人女者，东海之滨砺其身，磋磨日久，始为上乘’？”
宋晞的心倏地一沉。
“你的意思是，”她下意识握住手边斜出的榕树枝，蹙眉道，“若是没能通过磋磨，便会被……”
泉酩面色骤沉，眼神冷若一泓久不见天日的寒潭。
“学中女子依资质不同分为天、地、人女，凡为人女者，每逢初一十五便会被送去东海，若能通过磋磨，便有可能升入地女班，若是不能……”
目光微微一颤，她交叠在一处的双手紧握又松开，眼帘微垂，嗓音沙哑道：“说是自欺欺人也罢，不瞒姑娘，今日之前，我依旧心存妄念……小妹自小机灵，说不定只是受不了山中孤苦，设法逃下了山去……可，”喉头微微一哽，良久，她深吸一口气，姬珣道，“每月磋磨，能平安回来者不足半数，哪怕再不愿相信……”
晚风声声如诉。
宋晞探身握住她的手，力道愈重，口中愈是无言。
直至泉酩缓过神，重又抬起头来，思量片刻，她道：“你方才说，资质如天、地、人女，到底如何区分？又是谁做的决定？”
泉酩丹唇轻抿，摇着头道：“若我没猜错，所谓资质，凭得是样貌。”
“样貌？”宋晞只当自己听错，拉着她的手倏地一顿，“样貌？！”
又似乎并非妄言。
来花朝的一路，史嬷嬷待苏苏与她几人的不同倏而有了解释。
可学中分班不问学识、不论年纪，只凭样貌……宋晞蹙起眉头：“此话当真？”
泉酩倏地垂下目光，神情黯然。
“我和阿酊上山早，见过的女子不在少数，若我两人没看错，地女人女或有不同，能评为天女之人，莫不是柳眼梅腮，靥点朱砂。”
宋晞遮掩在死鱼眼下的柳目霎时瞪得浑圆。
“靥点朱砂？”
泉酩不知她心上云涌，颔首道：“那些姑娘中的大多数，左眼下方都有颗小痣，远看似一粒朱砂。”
外头寒风肆虐，夜幕正深沉。
月华熹微的老榕树下，宋晞搭在树杆的手越发用力，直至关节泛白，依旧浑然不觉。
怎会这般凑巧，昨日朝华，今日云裳，皆为柳眼梅腮，靥点朱砂……
那幕后之人——不论是否淮南王府——如此大费周章，莫不是为找到云裳？
而他之所以频频落空……
宋晞目光骤沉。